211 OC 콜센터 매니저 제프 그린(왼쪽부터), 돌로레스 곤잘레스 레이스 총무, 커뮤니티 코디네이션 매니저 다이안 셰퍼드가 오픈하우스를 개최하고 자리를 함께 했다.

“어려운 일이 있으시다고요? 저희에게 전화주세요. 저희가 도와 드릴게요” 주택문제를 비롯해, 푸드카드, 보험 등 생활 전반에 걸쳐 도움이 필요한 사람들에게 상담전화를 통해 지원해 온 211 오렌지카운티가 지난 11일‘내셔널 2-1-1 데이’를 맞아 시설을 공개하고 프로그램을 소개했다.‘211 OC’는 무료 구제지원 시스템으로 국번 없이 211나 누르거나 (888)600-4357을 걸면 상담원이 상담내용을 토대로 도움을 줄 수 있는 에이전트나 정부기관을 연결해 실질적인 도움을 받을 수 있도록 한 구제전화 시스템이다. OC 지역에 거주하는 주민들이면 누구나 이용이 가능하며 2,000여개 정부기관과 에이전트들을 연결해 실생활 전반에 걸친 6,000여케이스들을 돕고 있다.

24시간 전화상담, 정부기관에 연결
영어 서툰 한인들에도 통역지원 편리

211 OC 커뮤니티 코디네이터 매니저 다이안 셰퍼드는 “911은 구급차든지 경찰차가 출동해야 하는 응급상황을 지원하는 것”임에 반해 “211은 실생활에서 필요한 것 등을 돕는 시스템”이라고 차이를 설명했다. 다이안 셰퍼드는 또 “수도요금이나 전기요금, 개스요금을 못내 유틸리티가 끊기는 상황이던지 경제적인 어려움으로 주택을 빼앗긴 경우 등도 돕게 된다”며 “도움을 구해 오는 사람의 체류신분 등은 확인하지 않는다”고 말했다.

211 OC는 현재 23명의 직원들이 주 7일 24시간 동안 일을 하고 있다. 각 지역의 대학생들을 중심으로 봉사자들을 통해 115개 언어의 통역을 함께 지원해 영어가 서툰 한인 역시 쉽게 도움을 받을 수 있다.

211 OC 콜센터 매니저 제프 그린은 “은행이나 전기회사에 전화할 때 동시통역을 해주는 것처럼 봉사자들이 통역을 통해 도움을 주고 있다”며 “현재 UCI에 재학 중인 2명의 한인이 한국말 통역 서비스를 지원해 주고 있다”고 말했다.

211 OC는 보다 많은 이들에게 서비스를 알리고 도움을 주자는 의미에서 지난 2011년부터 매년 ‘내셔널 2-1-1 데이’를 실시해 왔다. 올해 3회째 맞는 이 날 기념식은 50여명의 지역 봉사단체 관계자들이 참석한 가운데 진행됐다. 콜센터 측은 이날 기념식을 통해 지난 한해 8만여 통의 전화가 걸려 왔으며 이들 전화 중 49%가 기초생활을 위한 의식주 관련 문제들인 것으로 밝혔다.

211 OC 돌로레스 곤잘레스 레이스 총무는 “가장 많이 문의는 노숙자들이 기거할 수 있는 셸터에 관한 것으로 전체 전화의 25%를 차지한다”며 “다음이 주택 렌트에 도움이 필요한 것, 유틸리티 관련, 푸드카드 관련 등의 순”이라고 말했다.

2년 넘게 이 센터와 함께 지역사회 봉사를 해 오고 있는 한국순교자천주교회 빈첸시오회 최석한 전 회장은 “센터에 전화를 하게 되면 어디에서 어떤 절차를 통해 도움을 받을 수 있는지 쉽게 알 수 있다”며 “한인들이 도움을 구하면 센터 번호를 알려주거나 센터에 연결해 줘 필요로 한 사람들에게 도움을 주고 있다”고 말했다.

211 OC 서비스 내용이나 절차에 대한 자세한 내용은 211oc.org를 통해 알 수 있으며 자원봉사자 지원은 같은 웹사이트 211oc.org/index.php/get-involved/volunteer 페이지를 통해 할 수 있다.


<신정호 기자> jhshin@koreatimes.com