한류열기로 식품업 기반 다진 ‘팔라마 마켓’
장학사업, 각종 문화사업 지원하며 커뮤니티 위상 높여


하와이 한류열기가 문화적 현상을 넘어 경제부분에 파급효과를 가져오기 시작한 첫 분야가 하와이 한인운영 식품 및 요식업종 이었다.
한국 드라마를 통해 접하는 한국의 생활 풍습에 점차 빠져들기 시작한 로컬 주민들은 한국 음식을 맛보기 위해 한식당을 찾기 시작했고 한식 맛에 중독이 되기 시작한 주민들은 직접 한국 식품점을 찾아 한식 식재료를 구입하며 한국요리에 빠져 들기 시작했다.
이런 열기가 가장 먼저 감지되기 시작했고 그 열기 덕분에 비즈니스가 번창하기 시작한 업체를 꼽으라면 대부분의 한인들이 팔라마 마켓을 꼽고 있다.
하와이 한인 이민사회를 겨냥한 한국식품점으로 시작한 팔라마 마켓은 ‘메이드 인 코리아’ 한국식품과 식재료들을 하와이 한인들에게 공급함은 로컬 주민들이 즐겨 찾는 한국음식을 직접 요리해 판매하며 한류열기 몰이에 동참하기 시작했고 비즈니스 성장에 따른 지역사회 환원에도 눈을 돌리며 그 영향력을 넓혀가고 있다.
팔라마 마켓의 성장 발전사는 곧 하와이 한인사회 이민 제3의 물결 세대들이 이민사회에서 경제적 뿌리를 내려가는 과정을 그대로 잘 보여주고 있다.
1976년 칼라카우아 애버뉴에 위치한 ‘대한식품’이란 조그만 구멍가게를 인수해 10여년간 부부가 함께 열심히 가게를 일군 후 카팔라마 지역의 지금의 ‘팔라마 제1매장’으로 이전하며 비즈니스 사세를 확장하기 시작했다. 1990년대 한국의 외환위기로 미국내 한국상품 수입 업체들이 환율혜택을 누린 것도 팔라마 마켓의 새로운 도약의 밑받침이 되었다.
하와이 한인운영 업체로는 처음으로 텔레비전 광고 로고 송을 만들어 방송 광고를 시작했고 2003년 이민100주년기념사업 성공으로 본격적으로 일기 시작한 한류열기의 특수로 다민족사회 하와이에서 성공한 소수민족 운영 업체로 한국마켓의 인지도를 높여 나가고 있다.
이런 성공에 힘입어 팔라마 마켓은 호놀룰루 노른자 위 상권인 와이키키 초입인 칼라카우아 애버뉴 인근에 자체 매장을 건설하고 2004년 팔라마 제2매장(사진 위) 시대를 열었고 지난해에는 펄 시티지역 위치한 와이말루 샤핑센터에 제 3매장을 개업하기에 이르렀다. 특히 팔라마 제2 매장 개장은 하와이 한인들에게 상업용 부동산 개발 투자에 대한 관심을 불러 일으키며 칼라카우아 일대 한인상권을 확산해 가는데 결정적인 역할을 하기도 했다.
팔라마 마켓의 비즈니스 성장의 원동력은 한류열기 편승이란 시대적 영향 외에도 1세 아버지(임효규 회장)가 일군 비즈니스를 미국식 교육을 받고 자란 2세(다니엘 임 사장)가 성공적으로 이어받아 한국과 미국식 비즈니스 운영의 묘를 잘 발휘하고 있다는 또 다른 요인이 작용하고 있다.
그러나 팔라마 마켓은 한때 노동법 위반으로 송사에 휘말리며 동네 구멍가게에서 주내 중소기업 비즈니스 운영업체로 발돋음 하는 과정의 ‘성장통’을 경험하기도 했다. 그 교훈을 거울삼아 팔라마는 이민사회 성공한 업체로서의 지역사회를 위한 지원사업에 눈을 뜨기 시작했다.
1999년 ‘팔라마 장학재단’을 설립하고 지난해까지 108명의 학생들에게 30만달러의 장학금을 지급해 왔다. 올해로 12년째로 접어든 팔라마 장학사업은 지난해 13명의 장학생들에게 3,000달러의 장학금을 지불한데 이어 올해에는 1인당 5,000달러로 장학금을 인상 지불하고 장학생 선발 인원도 늘려 갈 것으로 알려졌다.
그런가 하면 주립도서관에 한국어 도서코너를 운영하고 있는 한국도서재단의 서적 운송을 무료로 제공하고 주립도서관내 한국 드라마 DVD 구입에도 5,000달러를 지원하며 주립도서관 한국어도서코너 운영에 힘을 보태며 다민족 사회 하와이에서 한인사회의 위상을 높이는 일에 일조하고 있다.
이외에도 최근에는 최근 로컬주민들 사이에서 일고 있는 한국요리에 대한 궁금증을 해소하기 위해 하와이 푸드 칼럼니스트로 활동하고 있는 월터 리씨가 주관하는 한국요리 강좌가 열리는 장소로 팔라마 제1 매장이 활용되고 있어 로컬 주민들 사이에서는 팔라마 마켓이 ‘한국요리 강습장’으로도 인식되고 있다.

<사진설명: 임효규 대표와 칼라카우아 팔라마 마켓 제2 매장이 ‘2008 하와이 우수 소매업자 및 업체’로 선정되었다.
팔라마 장학재단 장학금 전달식이 매년 8월에 열리고 있다.<사진 위> 매년 한국도서재단에 한국 드라마 DVD 구입비용과 한국도서 무료 수송을 지원하고 있다.>