미국에서 전력망의 안정성을 높이기 위한 실험이 추진되고 있지만 이로 인해 전기로 작동하는 시계 시스템에 혼란이 일어날 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

영국 데일리 메일 인터넷판의 25일자 보도에 따르면 미국에서 교통신호등과 보안 시스템, 일부 컴퓨터를 엉망으로 만들고 전원을 연결해 작동하는 시계, 프로그램이 내장된 전자기기들이 20분까지 빠르게 작동할 수 있는 실험이 추진되고 있다.

1930년 이후 전자시계는 전력을 공급하는 전류의 속도에 따라 시간을 표시한다. 만약 전류가 평소의 속도를 벗어나면 시계는 좀 더 빠르거나 느리게 작동하게 된다.

AP통신이 입수한 한 회사의 설명자료에 따르면 미국 전력망을 감독하는 단체는 지금보다 더 많은 전류의 빈도 변화를 가져올 수 있는 실험을 제안하고 있다.

관리들은 전력을 더 안정적으로 공급하고 비용을 절감하는 한편 쓸데없는 노력을 줄이기 위해 이 실험이 필요하다고 설명한다. 실험은 잠정적으로 7월 중순에 시작될 예정이지만 변동 가능성도 있다.

이번 실험이 어떤 영향을 끼칠지는 아무도 모른다. 휴대전화와 위성위치정보시스템(GPS), 컴퓨터의 시간에는 별 변동이 없을 것이고 미국 공식 시간이나 인터넷상의 시간과도 관련이 없을 것이다.

하지만 벽시계나 오븐이나 커피메이커, 정전이 됐을 때 화면에 ‘12:00’가 깜빡이는 전자제품들은 1초 정도 어긋날 수 있고 오류는 시간이 지날 수록 더 커질 수도 있다.

어떤 장치는 빠르게 가고 또 어떤 장치는 그렇지 않을지 판단하는 것은 쉽지 않다. 예를 들어 비디오플레이어(VCR)나 디지털비디오레코더(DVR)처럼 케이블 시스템이나 인터넷으로 시간을 맞추는 장치들에는 영향이 없을 것이다.

하지만 전류에 의존하는 장치는 약간 시간이 어긋날 것이라고 미 연방정부의 공식 계측기관 중 하나인 미국 해군천문대의 시보 업무 부서 책임자 디메트리오스 매차키스는 말했다.

그는 "많은 이들의 물건이 고장나고 그 원인을 알 수 없게 될 것"이라며 우리의 시간 기록이 얼마나 전력망에 의존하고 있는지를 볼 수 있는 흥미로운 실험이 될 것이라고 말했다.

지난 14일 설명회에서는 변화가 가져올 잠재적인 영향에 대한 상세한 설명이 있었다. 미국 동부 대서양 연안의 시계는 연간 20분 빨리 작동할 수 있지만 서부 태평양 연안 지역의 시계는 8분 정도만 어긋날 수 있다. 텍사스주에서는 단 2분 빨라질 것으로 예상된다.

동부 지역 처럼 전력망의 일부는 다른 곳보다 더 빠르게 움직일 수 있고 오류는 더 늘어난다. 만약 전력망의 주기가 1초에 평균 60번이라면 전력망에 의존하는 시계는 하루에 14초가 빨라진다.

미국의 송전선과 발전소의 연결망을 운영하는 북미전력신뢰성공사의 킴벌리 미엘카렉 대변인은 공사가 아직도 이 실험을 논의중이며 이 제안에 대한 반응을 살피고 있다고 밝혔다.

그는 전력망을 보다 안정적으로 만들고 시간 편차 빈도를 바로잡는 이 변화가 전력망에 다른 불필요한 문제를 야기할 수 있다고 말했다. 그러나 그는 실험에서 일어날 문제들은 오직 가능성일 뿐이라고 덧붙였다.

전문가들의 반응은 엇갈리고 있다.

카네기멜론대의 경영학과 교수이자 전력산업센터 소장인 제이 앱트는 이 실험이 타당한 것이며 사람들에게 그렇게 많은 혼란을 가져오지는 않을 것이라고 말했다.

하지만 미국 국립표준기술연구원의 시간과 편차 담당 부서의 탐 오브라이언은 광범위한 영향을 예상하며 실험 때 문제가 생기면 연방 정부가 전화와 인터넷으로 공식 시간을 알려주는게 대안이 될 수 있다고 말했다.


(서울=연합뉴스) 황희경 기자