▶ 메모리얼 데이 특별기획
▶ 2004년 이후 한인장병 20여명 자유미국 지키다 전사
“자유와 평화를 위해 산화한 우리의 아들들을 기억해야 합니다”
대니얼 임, 루이스 김, 김장호, 김민희, 김근영, 이성준, 최민수, 대니얼 그레샴, 김인철, 김정진, 이범록, 브래드 상진 셔더, 문재식, 최규혁, 신 W. 김, 로저 이, 벤자민 박, 산 심, 제임스 서.
조국을 위해 목숨을 바친 전몰장병들을 추모하는 ‘미국의 현충일’인 메모리얼 데이를 맞으며 반드시 기억해야 할 이름들이다. 이들은 제2의 조국인 미국을 위해 전장에 나가 귀중한 생명을 바친 한인 청년들이기 때문이다. 천금같은 자식을 잃은 한인 부모들은 깊은 슬픔을 가슴에 묻고 살고 있지만, 이들은 자유와 평화를 수호하기 위해 개인적인 꿈도 희망도, 그리고 사랑도 낯선 땅에 묻은 자랑스러운 우리의 아들들이다.
30일 메모리얼데이를 맞아 본보가 2004년 이후 전장에서 산화한 한인장병 현황을 집계한 결과 이라크전과 아프가니스탄전에 참전해 전사한 한인 장병들의 수가 무려 20여명에 달하는 것으로 나타났다.
연방국방부 전사자 명단에 따르면 올 5월27일 현재 이라크와 아프가니스탄 전쟁으로 인한 미군 전사자수는 총 5,997명. 이중 한인 1.5세와 2세 등 한국계 장병들도 최소한 19명이 포함돼 있다. 전장별로는 이라크전이 12명, 아프가니스탄전이 7명이었다.이라크전 최초의 한인 전사자는 지난 2004년 4월12일 사망한 한인 입양아 출신의 브래드 상진 셔더. 아프간 전쟁의 경우 한인 최초 전사자는 2005년 6월28일 산화한 해군 특수부대 네이비실 소속 제임스 서 하사다.
뉴저지주 리버 베일 출신의 최민수 일병은 2005년 2월26일 이라크에
서 순찰을 돌던 중 폭발물이 터져 전사했다. 2개월 뒤인 4월에는 18세의 어린 나이에 이라크전에 파병됐던 이성준 일병이 전사했다. 2006년에는 뉴욕 웨체스터카운티 출신의 최규혁 중사는 2006년 10월28일 아프가니스탄에서 동료들과 차량을 타고 순찰도 중 폭발사고로 숨졌으며, 필라델피아 출신의 문재식 육군하사는 2006년도 12월25일 크리스마스 날 이라크 수도 바그다드에서 치안 업무를 수행하다가 도로에 매복된 지뢰 폭발로 전사했다.
2007년에는 LA 인근 웨스트코비나 출신 루이스 김 상병이 이라크에 파견됐다가 교전 중 입은 부상으로 끝내 전사했다. 이듬해인 2008년에는 미 육군 소속 의무병으로 이라크전에 참전했던 김신우 상병이 전사했고, 최근인 지난 6월에는 버지니아 페어팩스 출신 박재원 일병이 아프가니스탄 칸다하르 지역에서 작전수행 중 반군이 설치한 급조 폭발장치의 폭발로 사망했다.
특히 지난해 7월 24일에는 2주동안 휴가를 나왔다 “곧 다시 돌아오겠다”고 약속한 뒤 아프간 전장에 복귀했던 가든그로브 출신의 대니얼 임(당시 23세)병장이 임무 수행도중 반군의 폭발물 공격을 받아 전사했다.
<김노열·양승진 기자>
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