인간은 칭찬과 격려(encouragement)를 먹고 사는 인격적 존재다. 사람은 누구나 격려를 통하여 감동을 받을 때 자신이 겪은 과거의 실패와 좌절의 상처를 치유 받고 창의적인 삶을 살아가게 된다. 그리고 더 나가서 미래의 도전적인 변화에 대하여 과감히 뛰어드는 용기와 내재적인 힘을 얻게 된다.

어느 무더운 여름날 새벽이었다. 한 강도가 가정집의 담을 넘었다. 안방으로 들어간 강도는 주인을 깨워 목에 칼을 대고 돈과 패물을 다 내놓으라고 위협했다. 이 집 주인은 당시 독립 운동가이며 존경받는 아동 문학가였던 소파(小波) 방정환 선생이었다.방정환 선생은 집에 있는 돈을 다 털어 390환을 강도의 손에 쥐어 준 후 날이 밝기 전에 어서 가라고 했다. 그리고는 황급하게 돌아서는 강도에게 “돈을 얻었으면 고맙다고 인사를 하고 가야지 그냥 가는 법이 어디 있느냐?” 고 말했다. 그랬더니 강도는 짐짓 뒤를 돌아보고 “고맙
소!”라고 소리 치고 달아났다.

얼마 후 수갑에 채워진 한 젊은이가 순경과 함께 방정환 선생의 집에 나타났다. “이놈이 오늘 새벽 선생의 집을 침입해 돈을 털어 갔다고 자백했는데, 이놈이 그놈 맞죠?” 그러나 방정환 선생은 순경에게 “그 사람은 강도가 아니라 내가 잠시 돈을 빌려줘서 고맙다고 인사하고 간 귀한 손님이니 풀어주시오”라고 말했다. 그 자리에서 풀려난 도둑이 가다가 다시 돌아와 선생 앞에 무릎을 꿇고 이렇게 말했다. “도둑놈을 이렇게 관대하게 대해 주시니 염치가 없습니다. 앞으로 선생님의 제자가 되어 모시고 싶으니 허락해 주십시오.” 이 도둑 청년은 방정환 선생의 따뜻한 격려의 말 한 마디에 감동을 받고 새 삶을 살았다.

격려의 반대는 비판(criticism)이다. 비판이 다 나쁜 것은 아니다. 건설적 비판(constructive criticism)은 누구에게나 필요하다. 그러나 비판을 위한 비판은 언제나 부정적인 영향을 준다. 대부분의 분쟁과 다툼은 비판의 문제를 잘 다루지 못함으로 발생한다. 그러므로 리더는 파괴적 비판과 건설적 비판 중 옥석을 가려내어 대처하는 혜안(慧眼)이 필요하다.

영국의 유명한 설교자요 감리교 창설자인 존 웨슬리도 늘 비판에 시달렸다고 한다. 하루는 교회에서 주일 예배를 마치고 문 앞에서 교인들과 즐겁게 인사를 나누고 있는 중이었다. 한 중년 부인이 목사 앞에 서서 이렇게 말했다. “실례지만 목사님께 한 가지 충고 드려도 될까요?” “네. 말씀하십시오.” “오늘 목사님의 넥타이가 너무 길어 보여 설교가 하나도 귀에 들어오지 않았답니다.” “그렇습니까? 그러면 부인께서 원하는 길이로 잘라 주십시오.” 의기양양해진 부인은 가위를 꺼내어 웨슬리 목사의 넥타이를 싹둑 잘랐다. “이제 마음에 드십니까?” “네 이 정도면 아주 좋습니다.”

이어서 웨슬리 목사가 말했다. “부인 나도 한 가지 청이 있습니다.” “그게 무엇인가요?” “부인의 혀가 너무 긴 것 같아서 이 가위로 조금 잘라드리고 싶습니다.” 놀란 부인은 그제 서야 자신의 입술에서 무의식적으로 나오는 말이 건설적인 비판이 아니라 부정적인 비판이었다는 것을 깨닫고 회개하였다.
한 마디 짧은 말이라도 그것이 부정적인 비판일 경우에는 사람을 절망과 좌절로 몰아간다. 그러나 격려는 사람을 살린다. 희망을 준다. 새 사람으로 거듭나게 만든다. 예수님은 격려의 대가다. 예수님 제자 중에는 수많은 실패와 배반으로 인생이 얼룩진 베드로가 있었다. 그럴 때마다 예수님은 베드로의 실패가 마지막이 아니라는 것을 감동적인 격려로 보여 주셨다.

예수님의 격려 방법을 독특했다. 첫째, 상대방의 자존심을 건드리지 않았다. 둘째, 상대방의 실수를 직접 지적하지 않고 스스로 깨닫도록 했다. 셋째 지금보다 더 나은 길이 무엇인지 알게 하기 위하여 새로운 비전을 제시해 주었다.
그대는 리더인가. 예수님처럼 한 인간을 긍정적으로 이해하고 수용하면서 그가 앞으로 되어질 수 있는 최선의 가능성을 기대하며 그것을 실현하도록 돕는 격려의 대가가 되라.

<온누리 순복음교회>