박찬호가 오릭스 퍼펄로스의 유니폼을 입고 포즈를 취하고 있다. <연합>
일본프로야구 오릭스 버펄로스에서 제2의 야구 인생을 시작하게 된 박찬호(37)가 “1994년 미국에 처음 갔을 때 마음가짐처럼 새롭게 도전한다는 자세로 최선을 다하겠다”고 각오를 다졌다.
박찬호는 21일 강남구 역삼동에 자신의 이름을 따 만든 ‘피트니스 박 61’ 클럽에서 오릭스 입단 기자회견을 열고 “가족의 영향도 있지만 은퇴 후 큰 경험을 쌓는다는 측면에서 일본을 택했다”면서 “이승엽(34)이 있었기에 오릭스로 결정했다.
많은 도움을 줄 것으로 기대한다”며 후배에게 큰 신뢰를 드러냈다. 박찬호는 오릭스와 1년간 연봉 120만달러, 성적에 따른 인센티브 100만달러 등 220만달러에 계약했다고 밝혔다.
박찬호 “ML 떠나 서글펐지만 초심으로 새 도전”
이승엽 있어 오릭스 선택…최종 종착역은 한국
계약조건은 1년 120만달러 + 성적 인센티브 100만달러
그는 또 “지난달 오릭스와 처음 접촉했을 때 선발투수를 맡아달라는 제의를 듣고 엄청난 유혹의 손길이라고 느꼈다”면서 “선발로 뛸 수 있고 도전한다는 데 큰 비중을 뒀다”고 말해 4년 만에 다시 선발로 복귀한다는 사실에 각별한 의미를 뒀다.
무라야마 요시오 오릭스 운영본부장은 이날도 박찬호 옆에 앉아 계약 배경을 설명하며 큰 기대감을 나타냈다. 무라야마 본부장은 “메이저리그에서 아시아 투수 최다승(124승)이라는 멋진 기록을 세운 박찬호를 일찍부터 주목해왔다.
아시안게임과 월드베이스볼클래식과 한국의 승리를 위해 크게 이바지한 박찬호의 열정을 높게 평가한다”면서 “대 선수답게 일본팬에게도 그런 모습을 보여주기를 바란다.
두자릿수 승리는 올려줬으면 좋겠다. 이승엽과 힘을 합쳐 오릭스가 우승하는 모습을 한국팬에게도 보여주기를 희망한다”고 덧붙였다.
메이저리그에서 17년간 걸어온 긴 여정을 정리하는 자리이기도 했기에 박찬호는 마음 속 아쉬움도 털어놓았다. 1994년 LA 다저스에 입단해 올해까지 17년간 7팀을 거치며 개인통산 124승(98패)을 거둔 박찬호는 “일본 진출을 결정한 뒤 마음이 참 서글펐다.
많은 재미동포 덕분에 잘 버텼는데 이제 그분들을 떠난다고 생각하니 아쉽다. 많은 미국 한인팬, 도움을 준 미국인들에게 감사한다”고 말했다. “아쉬움을 남기자면 끝도 없다”던 박찬호는 “더 큰 경험을 쌓고자 일본에 간다. 2011년 시즌이 끝난 뒤 진로를 다시 생각하겠지만 한국에서 선수 생활을 마치고 싶다”며 최종 종착역은 한국임을 다시 한 번 강조했다.
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