오바마, NASA서 새 우주계획 밝혀
달 재착륙 대신 추진… 투자도 확충
버락 오바마 대통령은 오는 2030년대까지 우주인을 화성 궤도에 진입시켜 지구와 화성을 왕복할 수 있도록 하고 화성 착륙을 추진할 방침이라고 밝혔다.
오바마 대통령은 15일 플로리다주 케이프커내버럴 케네디 우주센터를 방문, 우주항공국(NASA) 관계자 200여명 앞에서 한 연설을 통해 화성 유인 탐사를 목표로 하는 새로운 미국의 우주탐사 계획을 발표했다.
오바마 대통령은 “2025년까지 장기 우주여행을 위한 신형 우주선을 만들어 달을 넘어서 더 먼 우주를 향해 우주인들의 새로운 임무를 시작할 수 있도록 할 것”이라며 화성 탐사계획을 밝혔다.
오바마 대통령은 “역사상 처음으로 우주인을 소행성에 보낼 것”이라며 “2030년대 중반까지 우주인을 화성궤도에 진입시키고 지구로 안전하게 돌아올 수 있도록 할 수 있을 것이며, 화성 착륙도 가능토록 할 것”이라고 말했다.
오바마 행정부는 올해 초 2011년 예산안을 발표하면서 지난 2004년 조지 부시 행정부에서 입안됐던 2020년 달 재착륙 계획인 `컨스텔레이션’(별자리)을 중단시켰으나, NASA와 우주과학계의 강한 반발에 직면했었다.
오바마 대통령은 인류 역사상 처음으로 달에 첫발을 디딘 닐 암스트롱 등 역대 우주인들까지 나선 유인 탐사 계획 폐지 재고요청에 직면하자, 유인 우주탐사 계획을 계속 추진키로 하고 화성 유인탐사 계획이라는 야심찬 대안을 밝힌 것이다.
지난 1960년대부터 미국, 구 소련, 유럽, 일본 등에서 궤도 위성, 탐사선 등 수십개의 무인 우주선이 보내지며 화성 탐사가 이뤄지고 있지만 구체적인 화성 유인탐사 계획은 세워진 적이 없었다.
오바마 대통령은 달 재착륙을 추진해야한다는 반론에 대해서는 “물론 우선 달에 다시 가는 것을 추진해야겠지만, 달 착륙은 과거에 했던 일이며 앞으로 탐사하고 배워야 할 훨씬 많은 우주가 있다”며 화성 유인 탐사를 새로운 목표로 제시했다.
`컨스텔레이션’ 취소 전망으로 미래를 불안해 하던 NASA 관계자들을 향해 오바마 대통령은 우주 탐사는 미국에 `사치품’이 아니라 `필수품’라며 미국의 우주탐사를 주도해온 NASA의 역할은 끝나지 않았고 “그 미래를 100% 보장한다”고 약속했다.
오바마 대통령은 또 향후 5년동안 NASA 예산으로 60억달러 이상을 지원할 것이라며, `컨스텔레이션’ 계획의 일부였던 `오리온’이라는 명칭의 우주캡슐 개발계획도 계속 추진할 방침이라고 밝혔다.
오바마 대통령은 특히 유인 우주선을 달보다 더 먼 우주로 보낼 수 있는 차세대 로켓을 연구 개발하는데 30억달러를 투자하도록 할 것이라고 밝혔다.
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