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지난달 30일 프리몬트와 산타클라라에서 2명을 살해하고 2명에게 중상을 입힌 후 당일 밤 아내의 묘지 근처에서 자살로 생을 마감한 고 진영철씨는 아내의 죽음과 사업 실패로 인해 평소 우울증 증세를 보여왔던 것으로 알려지고 있다.
홍콩의 유명 배우 장국영, 한국의 여배우 이은주 등이 자살한 원인도 심한 우울증 때문이다.
이처럼 우울증은 자살에 이르게 하는 무서운 병으로 자신이나 주변에서 이러한 증세를 보일 경우 이에 대한 대처가 필요하다.
우울증이란 우울한 기분에 빠져 의욕을 상실한 채 무능감•고립감•허무감•죄책감•자살충동 등에 사로잡히는 일종의 정신질환이다.
그러나 각종 스트레스에 시달리는 현대인들에게 우울증은 ‘정신과의 감기’ 정도로 흔한 질환으로 여겨지고 있으며, 특히 경기침체, 구조조정, 가족간의 대화 단절 등 최근 사회적으로 급격한 변화를 겪고 있는 현대인들이 이러한 변화에 적응하지 못해 우울증을 보이는 경우가 증가 추세에 있다.
동서상담치료연구원의 제이 최 카운슬러는 “미국인 10명 중 1명이 우울증 증세를 보이고 있으며 이로 인해 연간 165억 달러의 경제적 손실이 발생하고 있다”고 말했다.
최 카운슬러는 또 “자살자의 40% 가량이 우울증 환자”라고 덧붙였다.
고 진영철씨의 경우처럼 아내 등 가까운 이와 사별을 하고 사업이 잘 안될 경우 스트레스가 우울증으로 발전할 가능성이 농후하다.
주변에 우울증 증세를 보이는 이가 있다면 전문병원이나 카운슬러를 찾아 치료를 하는 것이 좋다. 그러나 우울증을 갖고 있는 이들 중 약 절반가량이 자신이 우울증 환자라는 사실을 자각하지 못하고 있다.
최 카운슬러는 “미국사회에서 교통사고 등을 당했을 경우 당사자는 물론 가족들도 먼저 카운슬러와 상담을 하게 되는 과정이 선행되는 반면 한인 커뮤니티는 심리적, 정신적으로 어려움에 처할 때 상담자를 찾는 문화 풍토가 부족한 편”이라 지적하며 “우울증은 약물치료와 심리치료 등을 통해 치료가 충분히 가능한 질병”이라고 덧붙였다.
동서상담치료연구원은 산호세와 로스 가토스에 사무실을 두고 있으며 상담 전화는 (408) 892-9688이다.
<김철민 기자>
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우울증에 효과적인 10가지 방법
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1. 단 음식을 삼가라
설탕이나 초콜릿 등 단 음식을 먹으면 일시적으로 기분이 좋아질 수는 있지만 지속적이지는 못하다.
우울증 환자들에게 단 것을 섭취하게 한 후 1-2시간이 지나 조사해본 결과, 상당수가 피곤함과 우울증을 더 많이 느끼는 것으로 조사됐다.
2. 육류를 적게 먹어라
우울증 환자들은 가능한한 지방질이 적은 식사를 하는 것이 좋다.
특히 돼지고기나 쇠고기 등에 많은 포화지방산은 콜레스테롤을 증가시킬 뿐 아니라 우울증도 촉진시키는 요인으로 밝혀지고 있다.
3. 담배를 끊어라
흔히 기분이 저조할 때 해소할 수 있는 손쉬운 방법으로 담배를 찾는 사람들이 많지만, 실제로 흡연은 우울증을 증가시키는 요인이다.
22-35세의 흡연 남녀를 대상으로 5년간 조사한 결과, 흡연가가 비흡연가에 비해 우울증 발생률이 2배나 높게 나왔다.
4. 카페인 섭취를 삼가라
커피나 홍차, 콜라 등 카페인이 많이 함유된 식품들을 피하는 것이 좋다.
특히 카페인 성분에 민감한 우울증 환자에게 4일 동안 카페인 성분이 들어있는 식품을 먹지 못하게 한 결과 상당수에서 우울증상이 개선된 것으로 나타났다.
5. 생선을 많이 먹어라
우울증 환자들은 특히 체내에 오메가3 지방산이란 물질이 많이 부족하다.
따라서 이런 성분이 많은 등푸른 생선을 많이 먹는 것이 우울증 해소에 좋다.
6. 양질의 단백질을 많이 섭취하라.
단백질의 주성분인 아미노산은 특히 사람들의 감정을 조절하는 호르몬인 세로토닌을 구성하는 중요한 요인이다. 따라서 치즈, 우유, 달걀 등 양질의 단백질이 풍부한 식품을 많이 섭취하는 것이 좋다.
7. 물을 하루 8잔 이상씩 마셔라.
물은 인체의 노폐물을 제거하고 신진대사를 원활히 해주기 때문에
우울증 해소에 도움이 된다.
8. 비타민제를 충분히 복용하라.
특히 비타민 B와 C가 부족하면 우울증에 걸리기 쉽다는 연구결과가 있다.
이중 비타민 B는 기분을 활성화하는데 중요한 신경전달물질인 세로토닌을 구성하는 중요한 요인이 된다. 그러나 비타민 C는 약제로 복용할 경우 자칫 수면 장애를 일으킬 수 있으므로 저녁때는 복용을 피하는 것이 좋다.
9. 햇볕을 하루 20분 이상 쬐라.
햇볕은 대뇌로부터 활력을 느끼게 하고 각종 신경전달물질을 생산해 내기 때문에 우울증 치료에 도움이 된다.
10. 적당한 운동을 하라.
하루 30분 이상의 규칙적인 운동은 특히 불안감을 해소하고 적극적인 마음을 갖게 한다