이제 죽여야 하나 말아야 하나

캐나다산 회색 늑대들을 잡아 보호하다가 약 10년 전 풀어주었다. 당시만 해도 멸종 위기에 직면하고 있어 보호차원에서 우리에 가두었던 것이다. 그리고 조심스럽게 숲 속으로 보내주었다. 전문가들은 걱정이 많았다. 그러나 늑대들이 환경에 잘 적응해 수적으로 불어났다. 멸종 위기 동물보호법의 성공사례로 꼽힌다. 그 동안 엄격한 연방법규 덕에 옐로스톤과 인근 지역에 약 900 마리가 늑대들이 자연을 누비며 살고 있다. LA타임스가 최근 이 스토리를 소개했다.그러나 늑대의 수가 불어나고 있는데 대한 반발도 있다. 사냥꾼들이 늑대를 독살하거나 사냥하도록 허락하라는 캠페인을 전개하고 있다. 수가 늘어났는데도 연방정부가 계속 늑대를 ‘보호해야할 동물’ 로 분류하는 것은 부당하다는 주장이다.


연방정부 ‘보호’ 덕에 900마리 옐로스톤 지역 서식
아이다호, 와이오밍 등 주민들 “가축·아이들 위험 노출”
정부 “양, 사슴, 소 희생 중 늑대소행 각각 1% 미만” 늑대두둔

야생동물을 보호하기 위한 연방정부의 노력이 이번 캐나다 늑대 건 만큼 반발을 불러일으킨 적도 없다. 1995년과 1996년 아이다호 주 중부지역과 와이오밍 주의 옐로스톤 공원에 유사한 종류의 늑대를 풀어주었을 때도 별 문제가 없었다. 사냥꾼들이 이들 늑대를 사냥했는데도 수가 계속 늘어났기 때문이다.
늑대들은 지금 아이다호, 오리건, 몬태나, 와이오밍, 콜로라도 주에 넓게 퍼져 있다. 과거 이들 늑대는 사냥꾼들의 주요한 타깃이 됐었다. 사냥꾼들은 가죽을 벗기고 늑대의 머리를 잘라 농장 펜스에 걸어놓기도 했다. 연방 어류 및 야생동물 보호국은 연방정부 차원에서 해 오던 보호 운동을 각 주정부에 이양하는 문제를 신중히 검토하고 있다. 효율성을 높이기 위해서다.
데이브 프로이덴탈 와이오밍 주지사는 연방 멸종위기 동물 보호법을 더 이상 집행하지 않겠다고 발표했다. 늑대들이 사슴, 양, 소들을 마구 잡아먹고 심지어 어린 아이들도 위험에 노출돼 있어 늑대사냥을 해도 된다는 입장이다. 아이다호에서는 늑대를 잡기 위해 독약을 풀기도 했다. 늑대를 죽이기는 했지만 애꿎은 가축과 애완동물들까지 희생되는 부작용을 낳았다.
아이다호 칼멘의 탄약제조상 팀 선들스는 허가 없이 독약을 놓았다가 연방법원에서 재판을 받게 돼 있다. 연방소유지에 독극물을 놓은 것이 경범죄에 해당되기 때문이다. 선들스는 연방정부가 위험한 늑대를 아이다호 주에 마구 풀어놓고 있다고 비난했다. 선들스의 재판으로 늑대보호를 둘러싼 공방이 더욱 치열하게 전개될 전망이다.
아이다호 늑대반대연합의 공동회장인 론 킬릿은 “어찌 됐든 우리는 늑대들을 제거할 것”이라고 힘주어 말했다.
그는 “우리는 법을 지키는 시민이다. 그러나 우리는 늑대 때문에 양, 사슴, 소들이 죽어가는 상황을 묵과할 수는 없다”고 했다. 이 문제에 관한한 어떠한 협상이나 타협도 있을 수 없다고 잘라 말했다. 아이다호에서 배회하는 늑대들을 가만두지 않겠다는 것이다.
정부는 다른 입장을 취하고 있다. 사슴이 수가 많고 늑대가 잡아먹는 경우는 사슴 사망건수의 1%에 해당한다고 지적했다. 양의 사망도 늑대에 의한 것은 0.4%에 불과하다는 통계를 제시했다.
아울러 집에서 기르는 개에 의해 희생되는 양이 늑대에 의한 것보다 20배나 많다고 덧붙였다. 이러한 통계수치는 사슴이나 양 뿐 아니라 소에게도 적용된다. 늑대에 의해 죽임을 당하는 소가 0.6%에 지나지 않는 것으로 집계됐기 때문이다.
늑대가 사람을 공격할 수 있다는 주장도 통계수치로는 뒷받침하기 어렵다. 알래스카 야생동물 관계자들은 기록을 종합해 이렇게 말했다. “1800년대 이후 늑대가 북미지역에서 사람을 공격했다는 기록은 미미하다. 지난달 캐나다의 한 지역에서 늑대가 사람을 물어 죽였다는 보고가 있는데 이것이 사실이라면 100년 만에 처음 발생한 일이다.”
그러나 주민들은 동조하지 않는다. 통계수치보다는 현존하는 위협을 더욱 강하게 믿는다. 그래서 직접 늑대를 잡는다. 늑대 동물학자들은 늑대의 90%가 사람의 손에 죽는다고 주장했다.
물론 일부 합법적인 사냥에 의한 것이지만 상당수는 불법으로 죽임을 당한다고 했다. 당연히 연방정부가 수사를 할 계제가 되는 것이다.
그러나 문제는 법적 제재를 가하려 해도 증거를 확보하는 데 어려움이 있다.
늑대를 죽여야 한다고 주장하는 주민들 입장에서는 정부의 법적 대응 자세에 불만이다. 불법 늑대사냥을 막으려는 정부와 늑대가 위협적인 존재이므로 죽여야 한다는 주민들의 정면충돌이 불가피한 것처럼 보인다.