뉴욕이민자연맹(사무총장 홍정화)은 8일 뉴욕시 본 선거를 앞두고 뉴욕 시장 후보들에게 이민자 커뮤니티 최대의 현안인 ‘이민 이슈’에 관해 서면으로 인터뷰를 실시했다. 다음은 마이클 블룸버그 시장과 페르난도 페러(민주) 후보의 일문일답이다.

Q; 뉴욕시 이민자들이 미국사회에 적응하는데 있어 뉴욕시정부의 역할에는 어떤 것이 있다고 보는가?

▲마이클 블룸버그; 뉴욕시 인구 중 300만명이 외국태생이라는 점을 감안할 때 뉴욕시정부는 이민자들이 미국사회에 적응할 수 있도록 가능한 모든 제도적 장치를 마련해 주어야 한다고 믿고 있다. 나는 재임기간 중 이민자들의 신분을 보호할 수 있는 행정 명령(Order 41)을 통과시켰으
며 이민자들이 많이 종사하는 ‘행상업’을 하고 있는 이들에게 신분을 묻지 않는 다는 법안(Intro 491A)도 지지했다. 또 뉴욕시민이면 누구나 언어 장벽에 상관없이 뉴욕시 행정에 참여할 수 있도록 311을 170개 언어로 사용할 수 있게끔 조처했다.
▲페르난도 페러; 나 자신이 이민자 출신이며 뉴욕시 인구의 60%가 이민자 또는 이민자 가정 출신이다. 이런 뉴욕시의 배경을 봤을 때 뉴욕시정부가 이들이 성공적으로 미국사회에 동화할 수 있도록 각종 제도적 장치를 마련해주는 것은 당연하다. 특히 이민자 학생들이 ESL에서 성공적으로 일반 교과과정으로 넘어갈 수 있도록 제대로된 언어 교육을 시키는 것이 핵심이며 이에
중점을 둔 정책을 펴나가겠다.

Q; 뉴욕시 이민자 학생들의 중퇴율이 점점 높아지고 있다. 영어 사용이 미숙한 학생들이 학업을 성공리에 마칠 수 있도록 별도의 프로그램을 운영할 계획이 있는가?

▲마이클 블룸버그; 뉴욕시 공립학교의 중퇴율이 점차 낮아지고 있는 반면 이민자 학생들의 중퇴율은 높아지고 있다는 사실을 잘 알고 있다. 이 학생들이 제때 졸업을 할 수 있도록 언어 할당 계획(Language Allocation Plan)을 준비하고 있다.
▲페르난도 페러; 뉴욕주정부로부터 뉴욕시 공립학교에 2억3,000만 달러의 예산을 받아 올 수 있도록 최선을 다하겠다. 이 예산 중 상당액은 일반 교과과정을 따라가지 못하는 이민자 학생들에게 할당되어야 할 것이다. 또 당선되며 향후 8년간 뉴욕시 중퇴율을 전국 평균으로 끌어내리
는 데 최선을 다하겠다.

Q; 최근 몇 년간 시의회가 이민자들의 영어 통, 번역 서비스 및 법적 보조를 받을 수 있도록 예산을 늘리려 노력한 결과 올해 처음으로 910만 달러를 할당받았다. 시장으로서 이 예산을 유지하거나 늘릴 계획이 있는가?
▲마이클 블룸버그; 이민자들이 아메리칸 드림을 성취할 수 있도록 이들을 위한 언어·법적 서비스 명목으로 예산을 책정할 준비가 돼있다. 나는 올해 이 예산이 지난해 730만 달러에서 910만 달러로 인상된 것을 적극 찬성했었다.
▲페르난도 페러; 시장에 당선되면 이민자들의 언어 및 법률 서비스에 할당되는 예산을 당연히 확보할 것이며 910달러는 약소한 금액이라고 판단하기 때문에 이를 늘리려는 노력을 기울일 것이다.

Q; 이민자들은 영어가 미숙해 시정부 혜택을 제대로 받지 못하고 있다. 이들을 위해 통, 번역 서비스를 늘릴 계획이 있는가?
▲마이클 블룸버그; 당연하다. 현재 뉴욕시정부는 311을 170개 언어로 제공하고 있으며 핫라인에도 가장 빈번히 사용되는 언어 상당수가 포함돼 있다. 또 지난 2003년에는 ‘언어 접근 법(Language Access Law)’을 통과시켜 이민자들이 인권, 교육, 건강, 홈레스 문제에 관해서는 모국어 서비스를 받을 수 있도록 조처했다.
▲페르난도 페러; 어렸을 적 내 자신이 부모님의 병원에 갈때면 따라가 통, 번역을 해주기 바빴다. 내가 시의원이던 시절, 병원 응급실에서 통, 번역을 제시하는 법안을 상정, 통과시켰었으며 교육 평등의 기호 법안도 적극적으로 후원하고 있다.

Q; 이민법은 연방정부의 몫이지만 뉴욕시는 이민자의 메카이니 만큼 뉴욕시정부의 뜻이 중요한 역할을 차지한다. 이민자들이 세금을 내고 일정기간 동안 미국에 체류하면 시민권을 보장하는 것에 찬성하는가?
▲마이클 블룸버그; 나는 개인적으로 케네디, 맥케인 상원의원이 상정한 ‘포괄적인 이민개혁법안’을 적극 지지한다고 공식적으로 표명한 바 있다. 불법체류자도 열심히 일하고 세금을 냈으면 합당한 법적 지위를 제공하는 것이 옳다고 믿는다.
▲페르난도 페러; 불법체류자도 아메리칸 드립을 이룰 수 있는 기회를 얻을 수 있어야 한다고 믿는다.

Q; 지역 경찰과 공권력이 이민법을 집행할 수 있다는 법안에 대한 뉴욕 시장으로서의 위치는 어떤가?
▲마이클 블룸버그; 뉴욕시경(NYPD)이 이민법을 집행하지 못하며 어떤 상황이던 이민자들의 신분을 물을 수 없다는 행정명령 41을 통과시켜 이민자들의 안전을 도모했었다.
▲페르난도 페러; 뉴욕시경을 비롯한 시정부기관이 이민법을 집행하는 것을 절대 반대한다. 행정명령 41은 반드시 지켜져야 하며 이민자들이 체류신분 때문에 무서움에 떠는 일은 없어야 한다.