2월25일 취임하는 노무현은 한국의 16대 대통령이라 한다. 그렇다면 지금까지 한국에 대통령이 15명이나 있었단 말인가? 아니다. 이승만, 윤보선, 박정희, 최규하, 전두환, 노태우, 김 영삼, 김대중 등 여덟명에 불과하다. 그런데 왜 노무현이 16대가 되는가? 한국서는 대통령 수를 따지지 않고 대통령 임기를 따지기 때문이다.
예를 들면 이승만은 초대 대통령도 되고 2대 대통령도 된다. 이것은 잘못된 계산법이라고 생각한다.
미국처럼 사람 숫자를 가지고 몇대 대통령이라고 불러야할 것이다. 미국식으로 하면 노무현은 9대 대통령이 된다. 붓쉬는 43대 대통령이다. 그러나 미국 역사상의 대통령 수는 42명이다. 22대와 24대가 같은 사람이었기 때문이다.
클린턴 42대 대통령과 백악관 인턴 모니카 루인스키의 섹스 스캔들이 한창이던 1998년 초, 대통령부인 힐러리 여사가 어느 날 예고없이 백악관 관광객들 앞에 나타났다. 관광 안내원이 대통령부인을 소개하며 This is Mrs. Clinton, the First Lady.(이 분이 훠스틀 레이디 클린턴 부인이십니다)라고 소개하자, 한 외국 관광객이 Which number lady is Monica Lewinsky? (모니카 루인스키는 몇번째 부인인가요?)라고 물었다.
물론 이 관광객은 대통령부인을 뜻하는 First Lady를 “첫번째 부인”이라고 글자 그대로 해석하고 그런 질문을 했던 것이다. 이것은 실제 있었던 일이 아니고, 어느 만담가의 조크였다.
“몇번째...냐”고 묻는 것은 위의 예문에서와 같이 which number 또는 what number라 하면 된다. 따라서 “링컨은 몇대 대통령이냐”고 물으려면 Which number President is Lincoln?(윗치 남버 프레지덴트 이즐 링컨)이라 하면 된다. which 대신 what을 써도 좋다.
A: Who is the sixteenth President of the United States?
B: Abraham Lincoln.
A: Which number President is George W. Bush?
B: The forty-third.
A: 미국의 16대 대통령은 누구입니까?
B: 에이브라함 링컨 입니다.
A: 조오지 W. 붓쉬는 몇대 대통령입니까?
B: 43대입니다.
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