▶ 애틀랜타·뉴욕 등 14곳
▶일부 공항 TSA 직원들
▶ 3분의 1 결근… 혼잡↑
▶트럼프 “마스크 안 쓰길”

23일 오전 뉴욕 JFK 국제공항의 보안검색 라인에 승객들이 길게 줄을 늘어선 가운데 ICE 요원들이 배치돼 있다. [로이터]
연방 국토안보부(DHS) 셧다운 여파로 혼잡도가 치솟은 전국 주요 공항들에 23일 연방 이민세관단속국(ICE) 요원들이 투입되기 시작했다.
로이터 통신은 이날 ICE 요원들이 일부 공항에 배치돼 보안 검색 업무 지원을 시작했다고 DHS 당국자를 인용해 보도했다. 보도에 따르면 ICE 요원뿐 아니라 국토안보수사국(HSI) 요원들도 함께 배치됐으며, 해당 공항은 애틀랜타, 뉴욕 JFK, 클리블랜드, 피츠버그, 피닉스, 포트마이어스 등 14개 공항이다.
로이터 통신에 따르면 안드레 디킨스 애틀랜타 시장은 미국에서 가장 붐비는 애틀랜타의 하츠필드-잭슨 공항에 ICE 요원들이 배치된다고 밝혔다. 디킨스 시장은 ICE 요원들의 업무에 대해선 “이민 단속 활동을 수행하기 위한 배치는 아니다”라고 선을 그었다. 그러면서 “ICE 요원들은 인파 관리와 보안 검색 지원 업무를 맡을 것”이라고 설명했다.
이는 도널드 트럼프 대통령이 ICE가 공항에서도 불법 이민자 단속에 나설 것이라고 언급한 것과는 다소 거리가 있는 설명이다. 트럼프 행정부가 ICE 요원들을 공항에 투입하기로 한 것은 최근 연방정부 부분 셧다운 여파로 교통안전청(TSA) 인력의 결근이 급증했기 때문이다.
일부 공항에서는 직원의 3분의 1 이상이 결근하면서 보안 검색 대기 시간이 크게 늘어나는 등 혼란이 발생했다. 이번에 투입되는 ICE 요원들은 당분간 보안 검색대 내부가 아닌 공항 공개 구역에서 주로 활동할 것으로 보인다. 국내선 터미널의 승객 동선 관리와 대기 줄 통제 등의 역할이 거론된다.
백악관의 ‘국경 차르’인 톰 호먼은 CNN과의 인터뷰에서 “공항 대기 줄을 신속히 줄이기 위한 계획이 마련됐다”며 “ICE 요원 투입으로 공항의 혼잡이 완화할 것”이라고 말했다.
ICE 요원의 구체적인 임무에 대해선 트럼프 행정부 내에서도 입장이 엇갈리고 있다. 호먼은 ICE 요원이 X선 검색 장비를 다루지 않을 것이라고 밝혔다. 보안 인가가 없기 때문에 X선 검색 등 핵심 보안 업무에는 투입할 수 없다는 이유에서다. 다만 숀 더피 연방 교통부 장관은 ICE 요원들이 신체 검색과 X선 장비 운용 능력을 갖추고 있다고 언급했다.
트럼프 대통령의 ‘공항 ICE 요원 투입’ 예고는 민주당을 향한 DHS 예산 처리 및 셧다운 해소 압박으로 해석됐다. ICE 요원들은 공항에서 이민 단속 업무가 아닌 보안 검색 업무 지원에 초점을 맞출 것으로 보인다.
뉴욕타임스(NYT), AP 통신 등 언론들은 이날 오전부터 애틀랜타 공항에서 ICE 요원들이 목격됐다는 보도를 전했다. AP는 “현 상황에서 이례적인 것은 그들이 TSA의 보안 검문 구역에서 눈에 띈다는 것”이라고 했다.
트럼프 대통령은 이날 소셜미디어(SNS) 트루스소셜에 “나는 ICE 요원들이 대부분 졸린 조 바이든과 그의 훌륭한 ‘국경 차르’ 카멀라 해리스(그녀는 국경에 가본 적도 없다)의 완전히 미친 열린 국경 정책을 통해 우리나라에 들어오도록 허용한 상습범들을 수색하고 다룰 때 마스크를 착용하는 것에 대한 강력한 지지자”라고 적었다. 그는 다만 “하지만, 공항 등에서 마스크를 쓰지 않으면 좋겠다’고 밝혔다.
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