재집권 후 약 7년 반 만에 지지율이 최저 수준으로 떨어진 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리는 일본이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응에서 자국만의 독특한 모델을 보여줬다고 25일 자평했다.

그가 이날 코로나19 긴급사태를 전면 해제 방침을 표명한 기자회견에서는 최근 실정을 지적하는 질문이 이어졌으며 아베 총리는 여론의 불만을 달래기 위해 안간힘을 쓰는 모습이었다.

아베 총리는 이날 NHK로 생중계된 기자회견에서 "우리나라에서는 긴급사태를 선언해도 벌칙을 동반하는 강제적인 외출 규제 등을 실시하는 것은 불가능하다. 그렇지만 일본만의 방식으로 불과 한 달 반 만에 이번 유행을 거의 수습하는 것이 가능했다"며 "정말로 일본 모델의 힘을 보여줬다"고 말했다.

회견에서 코로나19 긴급사태 종료 방침을 밝힌 아베 총리는 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장이 지난주 금요일 일본의 코로나19 대응에 관해 "일본의 감염증 대응은 세계에서 탁월한 모범이다"라는 평가를 했다고 소개하며 이같이 언급했다.

일본의 코로나19 대응을 총지휘하는 위치에 있는 아베 총리가 이런 언급을 한 것은 자화자찬이며 모순으로 보인다.

아사히(朝日)신문이 23∼24일 일본 유권자를 상대로 실시한 여론조사 결과를 보면 응답자의 57％가 일본 정부의 코로나19 대응을 긍정적으로 평가하지 않는다고 반응했다. 긍정적 평가 의견은 30％에 그쳤다.

정치적으로 궁지에 몰린 아베 총리는 여론의 따가운 평가에 물타기를 하고자 이런 메시지를 던진 것으로 추정된다.

아사히 조사에서 아베 내각의 지지율은 29％를 기록해 2012년 12월 아베 총리가 재집권한 이후 가장 낮았다.

집권 자민당 지지율은 26％까지 떨어져 내각 지지율과 자민당 지지율을 단순 합산하면 55％에 그쳤다.

아오키 미키오(靑木幹雄) 전 자민당 참의원 의원 회장이 내각 지지율과 자민당 지지율의 합이 50％보다 낮으면 정권을 유지할 수 없다며 제시했다는 이른바 '아오키 법칙'의 먹구름이 아베 총리 머리 위에 드리운 상황이다.

아베 총리는 미숙한 코로나19 대응으로 지지율을 깎아 먹었고 '검찰 길들이기'라는 비판을 받은 검찰청법 개정안을 밀어붙이려다가 민심을 잃었다.

여론의 반발이 커지자 법 개정을 보류했다.

내각이 이례적으로 정년을 연장하며 차기 검사총장(검찰총장)으로 사실상 내정한 것으로 알려진 구로카와 히로무(黑川弘務) 도쿄고검 검사장이 긴급사태 와중에 기자들과 내기 마작을 한 사실이 드러나 낙마하면서 아베 총리는 또 한 번 정치적 타격을 입었다.

아베 총리는 이날 회견에서 "세계 최대의 대책"을 동원해 "100년에 한 번 있는 위기로부터 일본 경제를 지켜내고 싶다"고 강조했지만 구로카와 낙마 및 일본 정부의 코로나19 대응에 대한 불만, 지지율 급락 등을 거론한 질문이 이어졌다.

그는 "비판을 진지하게 수용해야 한다", "책임은 당연히 총리인 나에게 있다", "지지율에 일희일비하지 않고 주어진 사명에 모든 힘을 다하고 싶다"는 등의 답변을 내놓았다.

아베 총리는 코로나19와 관련한 미국과 중국의 대립에 관한 질문에 "코로나19 발생원(源)을 둘러싸고 격한 논쟁이 벌어지고 있다"며 "코로나19는 중국에서 세계로 퍼졌다는 것이 사실이라고 생각한다"고 말해 눈길을 끌었다.

<연합뉴스>