백악관이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대처를 위해 10억 달러에 가까운 규모의 추가 예산을 의회에 요청하는 방안을 추진 중이라고 워싱턴포스트(WP)가 24일 보도했다.

전 세계가 코로나19 차단에 비상이 걸린 가운데 트럼프 행정부도 확산 방지 및 예방, 대응을 위한 총력전에 나선 흐름이다. 트럼프 행정부의 대응 강화에는 대선 국면에서 코로나19 문제가 자칫 악재로 작용하지 않도록 하기 위한 차원이 깔려 있다는 분석도 나온다.

백악관이 초기에는 그 파장에 대해 심각하지 않게 여기다 뒤늦게 ‘발등에 불’이 떨어지면서 뒷북 대응 강화에 나섰다는 지적도 민주당 등에서 제기되고 있다.

WP는 백악관이 의회에 대한 비상 지출 패키지 요청 추진 및 제조업 공급망에 미치는 충격파 대처 방안 모색 등을 통해 코로나 대응 대폭 강화를 검토하고 있다고 보도했다. WP에 따르면 백악관은 이르면 이번 주 안으로 코로나19 대응 관련 예산을 마련하기 위해 비상 지출 패키지를 요청하는 방안을 준비 중이라고 관련 계획에 대해 보고받은 3명의 인사가 전했다.

필요 분야 등에 대한 행정부의 평가 작업이 계속 진행 중인 만큼 세부 사안은 아직 유동적이지만, 며칠 안에 예산 요청안이 의회에 제출될 가능성이 있다고 WP는 보도했다. 예산 규모는 10억 달러에 가까운 수준일 수 있다고 WP가 관련 계획에 대해 보고받은 2명의 인사를 인용해 전했다.

앞서 민주당은 연방 기관들이 1억 달러 규모의 기금을 조기에 소진하고 다른 회계에서 1억3,600만 달러 이상을 끌어다 쓰려고 하자 이달 초부터 트럼프 행정부에 비상 지출 패키지를 요청하라고 압박해 왔다고 WP는 전했다.

백악관의 코로나19 대응 예산 요청은 코로나19의 경제적 여파가 당초 예상보다 훨씬 더 오래갈 것이라는 우려가 고조되면서 금융 시장이 급격한 매도를 향해 치닫고 있는 가운데 이뤄진 것이다.

연방 정부는 지난 몇 주간 코로나19 대응에 허둥대왔으며, 도널드 트럼프 대통령이 보다 많은 결정에 자신을 관여시키지 않는다고 최근 역정을 내는 등 백악관의 코로나19 대응 역시 좌충우돌을 겪어왔다고 WP는 보도했다.

특히 트럼프 대통령은 코로나19에 감염된 미국인들까지 전세기를 타고 귀국한다는 사실을 미리 보고받지 못했다가, 나중에 그 사실을 알고 고위 참모들에게 크게 화를 냈다고 WP가 최근 보도한 바 있다.

WP에 따르면 백악관 당국자들은 처음에는 코로나19가 미국에 미칠 파장에 대해 그다지 우려를 하지 않는다는 입장을 보여왔으나, 이러한 태도는 최근 몇 주 사이 뚜렷하게 변했다는 것이다.

이와 함께 백악관 고위 당국자들은 코로나19 대응을 위한 미국내 공급망 공백에 대한 불안감으로 인해 미국의 약품 및 필요한 의료 장비 생산량을 증대시키기 위한 가능한 조치들을 연구하기 시작했다고 WP는 보도했다. 이와 관련, 백악관 팀은 이달 초 제약회사들의 시험생산 시설을 살펴보기 위해 버지니아 리치먼드에 있는 버지니아 생명공학 연구 파크를 직접 다녀온 것으로 알려졌다.

트럼프 행정부는 연방 보건부와 국방부, 보훈부 등이 미국 내 시설에서 약품 및 의료 장비를 사도록 독려함으로써 정부 차원의 국산품 구매 운동인 ‘바이 아메리칸’을 강화하기 위한 독자적 조처를 하는 방안도 염두에 두고 있다고 WP는 보도했다.

백악관은 이와 함께 신약 생산의 시간표를 가속하는데 관심을 두고 있으나 그 방안은 불투명하다고 WP는 전했다.

트럼프 대통령은 대외적으로는 코로나19 확산 가능성을 일축하며 국민을 안심시키려 하지만, 내부적으로는 대선을 코앞에 둔 시점에서 수천 명의 감염자가 발생해 보건 분야가 마비되고 경기가 둔화하는 상황을 염두에 두고 있다고 정치전문매체 폴리티코가 지난 21일 보도한 바 있다. 경제 문제를 비롯한 코로나19 확산 여파가 재선 가도에서 최대의 장애가 될 수 있다고 우려하고 있다는 것이다.