베를린이 지도에 이름을 올린 것은 13세기부터다. 동서와 남북 교역로의 교차점에 있던 이곳은 상업도시로 시작했으나 브란덴부르크 공국과 프러시아 왕국, 독일 제국과 바이마르 공화국, 제3제국, 그리고 1990년 통일 후 연방 독일의 수도에 이르기까지 500년에 걸쳐 독일의 정치, 행정, 문화의 중심역할을 해왔다.

그러나 베를린에 비행기를 타고 내린 방문객이 받는 첫 인상은 ‘이게 과연 유럽의 경제강국 독일의 수도 맞나’ 하는 것이다. 공항시설이 21세기 것이라고 보기에는 믿기 어려울 정도로 낙후되고 비좁고 지저분하기 때문이다. 식당 등 부대시설도 보잘 것 없고 교통연결 편도 열악한데다 수하물 찾는 데도 오랜 시간이 걸린다.

한때 동서로 나뉘어 있었기 때문에 공항은 두 개나 되지만 둘 다 비슷하다. 이용객들이 남긴 평점으로 각국 공항을 평가하는 ‘이 드림스’에 따르면 세계 최악의 공항은 요즘 한국 드라마 ‘배가본드’로 한국인에게도 잘 알려진 모로코 카사블랑카의 무하마드 5세 공항이고 구 서독 지역에 있는 테겔이 3위, 구 동독 지역의 쇠너펠트가 4위에 올랐다.

베를린 공항이 이렇게 엉망인 것은 통일 후 새 공항을 짓기로 하고 업그레이드를 거의 하지 않았기 때문인데 이 새 공항은 통일 후 잘못돼 가는 독일의 상징이 돼버렸다. 원래 28억 유로를 들여 2011년 개통하기로 돼 있던 브란덴부르크 공항은 8년이 지난 지금 80억 유로를 쏟아 붓고도 아직 문을 열지 못하고 있다. 공항 측은 내년 개통을 예고했지만 이를 믿는 사람은 거의 없다. 내년, 내년 한 게 벌써 10년이 다 돼 가기 때문이다.

2012년 열려던 계획은 화재경보 장치의 오작동이 발견돼 취소됐고 케이블을 잘못 설치한데다 문 번호를 잘못 붙이는가 하면 에스컬레이터는 너무 짧고 천장의 무게는 허용치의 두 배가 넘어 붕괴위험이 있는 것으로 밝혀졌다. 이런 어처구니없는 실수가 계속되자 베를린 시장은 쫓겨나고 공항 개항에 맞춰 비즈니스를 하려던 수많은 택시업체와 가게들은 파산하고 말았다.

그 결과 이 공항은 통일 독일의 문제점을 보여주는 관광명소로 새롭게 떠오르고 있다. 자기 자전거로 공항을 한 바퀴 도는 자전거 투어와 관광회사가 마련한 패키지 투어가 특히 인기라고 한다.

독일이 통일된 지 30년이 되지만 많은 독일인들은 결과에 만족하지 못하고 있다. 특히 동독인들은 38%만이 통일이 성공적이었다고 생각하며 57%가 자신들이 2류 시민으로 대접받고 있다고 응답했다. 40대 이하 젊은이 중에는 통일에 만족하는 사람이 20%에 불과하다.

통일 전 서독의 33%에 불과하던 동독 지역 생산성은 이제 75% 선까지 따라잡았으나 아직도 동독 지역의 생활은 열악하다. 쇠너펠트 공항에서 기차를 타고 구 서 베를린으로 이동하며 내려다보이는 차창 풍경은 이곳이 독일인가 하는 생각이 들 정도로 허름하다. 공항시설, 기차 수준 모두 요즘 한국 시골도 이렇지는 않다. 현실이 이렇다 보니 동독 지역에서는 전통적인 기민당과 사민당은 맥을 못 추고 극우 독일 대안당과 극좌 좌파당이 기승을 부리고 있다.

통일 당시 동서독의 경제규모는 12배 정도 차였고 그 전 수 십년 동안 동서독 주민들은 상대방 지역을 방문하고 문화 예술 교류도 가졌다. 1961년 동독정부가 베를린에 장벽을 쌓기로 한 것도 자유왕래가 가능해 350만 명의 동독인들이 서 베를린을 통해 서독으로 건너갔기 때문이었다.

독일정부는 동독 지역을 살리기 위해 지난 30년 간 2조 달러가 넘는 돈을 쏟아 부었다. 그리고도 그 결과가 이 정도다. 지금 남북한 경제규모는 45배 차이고 교류와 왕래는 사실상 끊긴 상태다. 지금 갑자기 독일 같은 사태가 벌어진다면 한국은 이를 감당할 능력이 없다고 봐야 한다.

오는 9일은 베를린 장벽이 무너진 지 30년이 되는 날이다. 그때 성인이었던 사람들은 영원할 것 같던 이 벽이 피 한 방울, 총 한 발 없이 붕괴되는 장면을 목격했다. 환호와 감동이 가득했던 그 날의 기억은 아직도 생생하지만 오늘의 베를린은 낭만과 현실은 다르다는 것을 새삼 확인시켜 주고 있다.

<민경훈 논설위원>