올 시즌이 시작되기 전 류현진(32·LA 다저스)에 대한 야구 예측 시스템의 평가들은 상당히 냉정했다. 대부분 예측 시스템이 류현진의 부상이력을 언급하며 ‘전반기 100이닝 미만의 투구’를 예상했다. 평균자책점도 3점대로 전망됐다.

하지만 류현진은 예측 시스템들의 예상을 보기좋게 뒤엎었다. 전반기에 아직 1경기 더 등판을 남겨놓고 있는 가운데 류현진은 벌써 16경기에 선발 등판해 103이닝을 소화했다. 9승2패, 평균자책점 1.83을 기록 중으로 평균자책점이 메이저리그 전체 1위다. 생애 첫 올스타에 뽑혔고, 내셔널리그 올스타 선발투수로 선정되는 영예도 누렸다.

야구 예측 시스템 ZiPS(SZymborski Projection System)를 만든 야구 통계학자 댄 짐보스키는 “우리가 너무 비관적으로 예상한 선수”중 한 명으로 류현진을 꼽으며 ‘예측 시스템의 오류’를 인정했다.

짐보스키는 팬그래프닷컴에 ‘예측이 빗나간 투수’에 관한 칼럼을 게재했다. 예측 시스템에 한참 미치지 못하는 성적을 낸 투수도 있고, 예상을 뛰어넘는 활약을 펼친 투수도 있다. 류현진은 후자다.

짐보스키는 “류현진의 성적을 보면 2019년에 얼마나 인상적인 활약을 펼치는지 확인할 수 있다”며 “류현진의 부상 이력을 돌아보면 2019년 좋은 성적을 예상할 수 없었다. 그러나 류현진은 무척 건강하게 2019시즌을 치르고 있다. 과거에 이렇게 좋은 투구를 한 적도 없다”고 썼다. 이어 “류현진은 벌써 개인 한 시즌 최고 대체선수대비 승리기여도(WAR)의 4분의 3을 채웠다. 전반기에 볼넷은 단 7개만 허용했다”며 2019년 전반기 류현진의 놀라운 성적을 조명했다.

메이저리그 진출(2013년) 후 류현진의 가장 높은 시즌 WAR 기록은 2014년에 달성한 4.1이다. 올해 류현진은 벌써 WAR 2.9를 쌓았다.

시즌 전 ZiPS는 류현진의 2019년 전반기 성적을 4승2패, 평균자책점 3.37로 예상했다. 예상 이닝은 54이닝으로 전망했다. 스티머는 82이닝 6승4패, 평균자책점 3.55, 뎁스 차트는 79이닝 6승4패, 평균자책점 3.46, 더 배트는 80이닝 6승4패, 평균자책점 4.07의 예상 성적을 내놨다.

하지만 류현진은 1점대 평균자책점을 유지한 상태로 100이닝을 넘겼다. 사람도, 컴퓨터도 예상하지 못한 놀라운 성적이다.

한편 류현진은 4일 오후 6시10분(LA시간)부터 다저스테디엄에서 벌어지는 샌디에고 파드레스와의 홈경기에 전반기 17번째로 선발 등판, 10승에 재도전한다. 류현진은 지난달 4일 애리조나 다이아몬드백스를 상대로 7이닝 무실점 투구로 시즌 9승째를 따낸 이후 다음 4경기에서 승리 추가에 실패해 9승에 멈춰서있다. 특히 지난달 28일 콜로라도 덴버의 쿠어스필드에서 벌어진 마지막 등판에서선 4+이닝동안 홈런 3방 등 9안타를 맞고 7실점하는 올해 최악의 투구내용으로 시즌 2패째를 당한 바 있다. 류현진에게 이번 등판은 전반기에 뜨거웠던 상승세를 되살리고 후반기에 대한 모멘텀을 만들어야 하는 매우 중요한 출격이 될 전망이다. 상대인 샌디에고와는 올해 첫 만남이지만 생애 10경기에선 7승1패, 평균자책점 2.26으로 매우 강한 모습을 보여 지긋지긋한 아홉수 징크스를 끊고 10승 고지에 오를 것이라는 기대가 크다. 이날 경기는 오후 6시부터 케이블채널 스포츠넷LA로 중계된다.