▶ 수출 5분의 1 이끌며 한국 경제 버팀목 불구, 메모리 호황 저물고 중국‘반도체 굴기’위협
▶ AI 등 차세대 시장선 점유율 한자리수 그쳐, 삼성·SK 대규모 투자로‘초격차 전략’승부수
강산이 두 번 바뀌는 세월 동안 단 한 번도 세계 일등 자리를 내주지 않았다. 스마트폰, TV, 자동차, 신용카드 그리고 여권까지 우리 일상 어디서나 만날 수 있다. 전자산업에 필수! 그래서 ‘산업의 쌀’이라고 불리는 이것. 세계 최초로 연간 수출액 1,000억달러, 누적 1조달러를 넘어선 자랑스러운 국가대표다. 이게 뭐냐고? 바로 반도체다. 요즘 이 반도체 때문에 “한국 경제에‘빨간불’이 들어왔다”는 말들이 뉴스에서 들린다. 한국에서 반도체는 대체 어떤 비중을 차지하고 있는 걸까?
현대 전자문명을 연 반도체는 1947년 벨 연구소가 트랜지스터를 세계 최초로 개발하며 시작됐다. 반도체는 수억개의 트랜지스터를 손톱만 한 칩에 넣은 형태다.
이를 ‘집적회로(IC)’라고 한다. 이 위대한 발명 덕분에 더 가볍고, 얇고, 짧고, 작게 만들기 위한 오늘날 전자기기의 경쟁도 가능하다. 이 반도체 시장에서 ‘넘사벽’ 1등은 바로 한국이다. 삼성전자는 D램과 NAND플래시 등 메모리 반도체 분야에서 1992년 이후 지금까지 28년간 쭉 점유율 1위를 차지하고 있다. 삼성전자와 SK하이닉스를 포함한 한국 반도체는 무려 18년 동안 세계 1위 자리를 단 한 번도 내주지 않고 있다.
초기 반도체 시장은 미국과 일본이 나눠 먹었다. 주로 군사, 우주 기술에 쓰이다 가전 보급이 확대되며 점차 민간 영역으로 들어왔다. 집적회로를 최초로 만든 텍사스 인스트루먼트(TI) 사를 포함한 모토롤라, 페어차일드 등 미국 기업과 히타치, 미쓰비시 등 일본 기업이 7대 3으로 전 세계 반도체 시장을 차지하고 있었다.
1980년대 한때 반도체를 둘러싼 미·일 간 갈등이 벌어지기도 했다. 이 싸움에선 일본이 승리했다. 1980년대 말 일본이 미국을 점유율에서 앞서게 됐다.
1960년대 미국과 일본은 값싼 노동력에 매력을 느껴 한국에 반도체 생산기지를 세웠다. 이때만 해도 단순 제품조립 수준에 불과했다. 여기서 등장하는 핵심 인물. 현대판 문익점이자 한국 반도체의 시조새라 불리는 강기동 박사다.
그는 당시 모토롤라에서 반도체 핵심기술을 연구했었는데, 반도체 생산기술을 이식하고자 하는 포부로 한국에 들어와 1974년 한국반도체를 설립했다.
자, 여기서부터 삼성이 등장한다. 중동전쟁 여파로 세계경제가 오일쇼크에 빠지면서 한국반도체는 공장 준공 2개월 만에 자금난에 빠지게 됐다. 이때 반도체 산업의 미래를 본 당시 이건희 동양방송 이사는 개인재산까지 탈탈 털어 이 회사를 적극적으로 인수하게 된다.
숨통이 트인 강기동 박사는 1975년 힌국 최초로 트랜지스터 3,000개가 집적된 전자 손목시계용 칩을 개발하며 큰 성공을 거둔다. 이 시계는 ‘대통령 박정희’라는 이름이 새겨져 외국 국빈들에게 선물되기도 했다.
삼성전자는 9년 뒤인 1983년 반도체 산업에 본격적인 출사표를 던지게 된다.
이병철 회장이 일본 도쿄에서 갑자기 발표해 유명해진 ‘도쿄선언’이다. 하지만 반응은 쌀쌀했다. 무모한 도전이란 평가와 함께 업계의 냉소가 이어졌다. 당시 청와대에서조차 ‘사업 자제’를 요청할 정도였다. 일본 미쓰비시 경제연구소도 ‘삼성전자가 반도체 사업에 실패할 수밖에 없는 5가지 이유’를 발표했다. 빈약한 내수시장, 빈약한 기술력, 빈약한 산업 생태계 등이 거론됐다.
한국은 2018년 한 해 6,055억달러를 수출로 벌어들였다. 연간 수출액이 6,000억 달러를 돌파한 것은 한국 역사상 처음 있는 일이다. 전 세계에서도 프랑스·독일·미국·일본·네덜란드·중국을 포함해 7개국밖에 안 된다. 한국 전체 수출의 5분의 1을 떠받치고 한국 수출 증가액의 5분의 4 이상을 바로 반도체가 이끌어왔다.
지난해 한국의 수출은 전년보다 5.5% 늘었다. 하지만 반도체를 제외하면 0.6%로 뚝 떨어진다. 제자리걸음이었다는 얘기다. 한국의 주력 수출 품목 13개 가운데 자동차, 철강, 무선통신기기, 가전 등 7개 품목은 오히려 수출이 줄었다. 반도체가 없었다면 한국 경제가 더 나빠졌다는 뜻이다.
반도체마저 흔들리면서 한국 경제가 위기에 빠지고 있다는 우려가 나오고 있다. 반도체 수출은 지난해 초만 하더라도 수출 증가율이 40~50%에 달했다. 그러나 9월 28.3%, 11월 11.6%로 떨어지더니 12월에는 -8.3%를 기록했다. 반도체 월 수출이 마이너스로 돌아선 것은 2년3개월 만에 처음이다.
반도체 가격도 고점을 찍고 추락하고 있다. 경기가 나빠지자 반도체를 많이 쓰는 글로벌 정보기술(IT) 기업이 서버 투자를 줄이고 있기 때문이다. 게다가 중국, 대만 업체들이 대대적인 투자에 나서면서 공급과잉이 될 것이라는 우려가 크다.
중국은 정부 주도로 반도체 산업에 초기 1,600억 위안(26조 5,000억원)을 투자하고 3,000억 위안(50조원)을 추가로 쏟아 부으며 ‘반도체 굴기’를 시도하고 있다. 현재 미중 무역분쟁으로 중국의 반도체 굴기가 차질을 빚고 있긴 하지만 향후 저가·물량 공세의 중국 반도체 시장이 커질수록 한국 반도체엔 또 어떤 악수로 작용할지 두렵다.
최근 한국 경제는 내수가 침체된 가운데 수출이 성장을 이끌었다. 그 중 가장 큰 비중을 차지하는 반도체는 경기 호황을 맞아 경제 전반에 활력을 불어넣었다. 이 때문에 반도체 실적이 악화할 경우 한국 경제성장률이 함께 둔화될 가능성이 크다.
이재용 삼성전자 부회장은 2019년 1월 문재인 대통령을 만난 자리에서 “이제 진짜 실력이 나올 때”라며 자신감을 보이기도 했다. 삼성전자는 3년간 반도체 시설 투자와 기술 개발에 180조원을 투자한다고 한다. SK하이닉스도 앞으로 10년간 120조원을 투자해 반도체 클러스터를 조성한다고 한다.
반도체는 그동안 우수한 실적으로 경제가 어려울 때마다 든든한 버팀목이 되었다. 반도체 산업은 앞으로도 꾸준히 확대될 전망이다. 웨어러블 디바이스, 드론, 자율주행차 등 반도체를 필요로 하는 곳이 더 많아지기 때문이다. 이제 진짜 승부는 여기서 시작한다. 한국 반도체는 과연 또 하나의 성공 신화를 쓸 수 있을까?
<
박동휘·강신우 기자>
댓글 안에 당신의 성숙함도 담아 주세요.
'오늘의 한마디'는 기사에 대하여 자신의 생각을 말하고 남의 생각을 들으며 서로 다양한 의견을 나누는 공간입니다. 그러나 간혹 불건전한 내용을 올리시는 분들이 계셔서 건전한 인터넷문화 정착을 위해 아래와 같은 운영원칙을 적용합니다.
자체 모니터링을 통해 아래에 해당하는 내용이 포함된 댓글이 발견되면 예고없이 삭제 조치를 하겠습니다.
불건전한 댓글을 올리거나, 이름에 비속어 및 상대방의 불쾌감을 주는 단어를 사용, 유명인 또는 특정 일반인을 사칭하는 경우 이용에 대한 차단 제재를 받을 수 있습니다. 차단될 경우, 일주일간 댓글을 달수 없게 됩니다.
명예훼손, 개인정보 유출, 욕설 등 법률에 위반되는 댓글은 관계 법령에 의거 민형사상 처벌을 받을 수 있으니 이용에 주의를 부탁드립니다.
Close
x