걸그룹 아이오아이부터 다이아, tvN 월화드라마 `혼술남녀'까지. 2016년을 이보다더 바쁘게 보낸 이가 있을까. 걸그룹 다이아로 데뷔했던 정채연은 올해 다이아를 잠시 떠나 MBK엔터테인먼트 연습생으로 엠넷 `프로듀스101'이라는 국민걸그룹 오디션에 참여, 최종 11인에 발탁되며 아이오아이로 화려하게 데뷔했다.

여기서 끝이 아니었다. 정채연은 다이아에 재합류, 그룹 알리기에 힘썼다. `혼술남녀'로는 공무원 준비생 정채연으로 분해 연기돌로 첫발을 내디뎠다. 이 사이 출연한 tvN `먹고 자고 먹고'도 빼놓을 수 없다. 올해를 빼곡하게 보낸 정채연은 4일간30분밖에 자지 못한 적도 있었다고 털어놨다. “저한테 아침이 없었어요. 가장 바빴을 때는 기상이라는 게 없었죠. 4일 동안잠을 30분 잔 적도 있었어요. 그렇다고 틈틈이 자본 적도 없었어요. 다음 걸 준비해야 하니까 그랬던 것 같아요. 원래 솔직히유명해지고 싶어서 배우, 아이돌을 하려고했던 게 아니었고, 재밌어서 하는 것이고즐겁자고, 행복하자고 하는 건데 어느 순간 스트레스를 받을 때가 있었어요. `내가왜 스트레스 받는 거지' 해서 `스트레스 받지 말자. 즐겁다고 생각하고 예전처럼 행복하게 하자'고 하면서 버텼어요. 재밌게마친 것 같아요." 정채연은 '혼술남녀' 를 통해 본격적인 첫 정극 연기에 나섰다. 새침하고 도도한 `노량진 핵미모' 정채연 역은 정채연의 실제 이미지와도 맞아떨어지며 극에 잘 녹아들었다.

`혼술남녀' 로 차세대 연기돌로 주목받게 된 정채연이지만 '혼술남녀' 를 하기까지는 정채연의 노력이있었다. 오디션을 통해 드라마에발탁된 그는 소속사의 반대까지이겨내며 작품에 출연했다. “`혼술남녀' 오디션을 보러 두 번 갔었는데 합격이 됐어요. `하는 건가?' 싶었는데 소속사에서 반대가 심했어요. 소속사에서는 앞으로의 스케줄이 걱정이 됐고 `네가 할 수 있겠냐. 안 될 것 같다' 라고 생각했었어요. 그렇지만 저는 하고 싶었죠.
걱정도 되고 반대도 심하셨는데 `네가 할 수 있다고 하면 해라' 라고하셨어요. `네가 잠을 못 자더라도해. 하고 싶으면'이라는 말에 `하고싶습니다'라고 해서 했던 것 같아요. 그만큼 애착이 많이 갔어요." `혼술남녀'로 막 연기를 시작한정채연은 작품 속 활약 덕분에 차기작에 대한 기대감을 키우고 있다. 정채연은 다양한 역할을 경험해보고 싶다고 눈을 빛냈다“. 제가사실 연기를 하고 싶었던 게 하고싶은 직업이 많았기 때문이었어요. 그래서 그냥 역할은 뭐든지 상관 없어요. 제가 고등학교 3학년때 학교 생활에 대한 기억이 없어요. 고등학교 3학년 때 학교를 못나가서 학교에 대한 그리움이 커서 학생 역할도 하고 싶어요. 나중에는 사극을 해보고 싶어요. 요리사 역할도 하고 싶고, 하고 싶은역할이 많아요."쉴 틈 없이 활동해온 정채연이지만 지친 기색은 보이지 않았다.

정채연 역시 자신의 강점을 긍정적인 성격으로 꼽았다. 체력 역시자신있다고 설명했다“. 제 강점은긍정적인 것 같아요. 무슨 일이 닥쳐도 어떻게든 하는 것 같아요."누구보다 2016년을 바쁘게, 의미 있게 보낸 정채연은 2017년도2016년 같길 바랐다. 조금 더 성장하고 싶다는 정채연이 2017년에는 얼마나 더 발전된 모습을 보여줄지 기대된다“. 내년에도 열심히 한 해가 잘 마무리됐으면 좋겠고, 조금 더 성장했으면 좋겠어요.
제가 항상 무언가 일을 끝났을 때나 뭔가 했을 때 `이번에 한 계단올라갔구나. 성장했구나'라고 느낀적이 있었어요. 내 안에서 `한 단계 성장했구나'라고 느꼈는데 내년에도 제 안에서 그런 걸 느낄 수있는 한 해가 됐으면 좋겠습니다."

<임주현 기자>