‘비선 실세’로 알려진 최순실의 국정농단 의혹 파문과 관련해 박근혜 대통령 퇴진을 주장하는 2차 주말 촛불집회가 5일 서울 광화문 등 전국 곳곳에서 열렸다. 이날 전국적으로 다양한 계층과 연령대의 시민들이 한데 모여 “하야하라. 박근혜” “박근혜 퇴진”“새누리당도 공범이다” 등의 구호를외쳤다.

서울에서만 주최측 추산 20만명(경찰추산 4만5,000명)이 도심을 가득 메웠다. 또 새누리당의 텃밭인 대구·경북을 비롯해 광주, 용인, 제주 등 전국 주요 도시에서 촛불집회가 이어졌다.

일주일 전 서울 집회에 주최측 추산 2만명(경찰 추산 1만2,000명)이모였던 것과 비교하면 참가자 수가무려 4배 증가했다. 시민단체들은 이날 서울에서 20만명, 지역에서 10만명 등 전국적으로 30만명이 집회에 참가했다고 발표했다.

4일 박 대통령이 ‘최순실 게이트’와 관련한 사과 담화문을 발표했음에도 분노한 민심은 수그러들지 않았다. 이날 집회에는 평소 시위에 참가하지 않았던 중·고교생과 직장인, 노인들까지 참가했다. 가족 단위 참여도 적지 않았는데, 유모차를 끌고 온 30대 부부들도 보였다. 과거 박 대통령 지지자였다가 이번 파문으로 등을 돌린 유권자들도 있었다. 교복 차림 청소년들도 참가했다. ‘중고생연대’와‘ 21세기 청소년공동체 희망’ 등청소년단체와 함께 나온 중·고교생500여명은 플래카드를 들고 구호를 외치며 행진에 적극 참가했다. 이날 광화문 일대 집회에서는 세종문화회관 앞에서 프레스센터 앞까지 거리를시민들이 가득 메웠다.

진보 진영 시민사회단체 연대체인 ‘박근혜정권 퇴진 비상국민행동’은 금주에도 매일 서울 시내에서 집회를 갖는데 이어 토요일인 12일 대규모 집회를 계획하고 있다.

따라서 12일 집회가 정국의 주요분수령이 될 것으로 보인다. 이날 집회 규모는 5%까지 추락한 박 대통령의 지지율이 어떻게 되느냐에 따라 영향을 받을 것으로 보인다. 박 대통령이 어떤 시국 수습 방안을 내놓고 야권이 어떻게 대응하느냐에 따라 대통령 지지율도 출렁일 것으로 보인다.

이런 가운데 제1야당인 더불어민주당은 12일 외부시민단체 등이 주도하는 민중총궐기대회에 맞춰 전국당원보고대회라는 이름으로 독자적 집회를 열 것으로 알려졌다.

5일 집회에 참가한 시민은 작년 11월14일 1차 민중총궐기 집회 이후최대 규모를 기록했다. 당시 주최 측은 참가자를 13만명으로, 경찰은 6만8,000명으로 각각 추산했다. 참석자들은 “과거 1987년 6월 민주항쟁 당시 시청 앞 주변을 가득 메운 인파에 버금가는 수준인 것 같다”고 말했다.

참가자들은 1부 행사를 마치고 종로와 을지로를 거쳐 서울광장을 돌아 다시 광화문 광장까지 행진했다.

촛불을 손에 든 참가자들은 “못살겠다 갈아엎자” “박근혜는 하야하라”등의 구호를 연호했다. 이날 행진 과정에서 폭력은 없었으며, 경찰과 집회 참가자 간의 별다른 물리적 충돌도 없었다. 다만 거리에서 집회 참가자들과 박 대통령 지지자들의 소소한 충돌이 일부 있었다. 경찰은 당초거리 행진을 금지하겠다고 통고했다.

그러나 이날 법원에서‘ 금지 통고 집행 정지’ 신청이 인용 돼 해당 구간 행진은 허용됐다.

참가자들은 행진을 마치고 광화문광장에서 각계 발언과 공연 등으로 구성된 2부 행사를 이어가다 오후 9시쯤 집회를 마쳤다. 경찰은 이날 현장에 220개 중대 1만 7,600여명을 배치했다. 청와대를 목전에 둔 광화문광장 북단에는 2중으로 차벽을 쳐만약의 사태에 대비했다.

촛불 집회는 서울 외에도 전국 곳곳에서 열렸다. 대구·경북 지역에서도 대통령 하야를 촉구하는 목소리가 나왔다. 대구 지역 시민·사회단체와 노동단체 관계자 등 1천200여명은 대구 중구 2·28기념공원에서‘ 정권 퇴진, 대구 1차 시국대회’를 열었다. 광주 금남로에서 민주주의 광주행동, 백남기 농민 광주투쟁본부, 사드 저지 광주행동 등이, 울산과 제주에서도 민중총궐기 각 지역위원회가 박 대통령 퇴진을 촉구하는 촛불 집회를 개최했다. 이어 일요일인 6일에도 부산, 광주, 대전, 용인 등 전국 곳곳에서 박 대통령의 하야를 촉구하는 집회와 거리 행진이 이어졌다.

<서울지사= 김광덕 뉴스본부장>