▶ 1차 북핵 위기 때 핵협상 직접 참여…지난해 3월 부장관으로 방한
최근 사임한 척 헤이글 미국 국방장관의 후임으로 애슈턴 카터(60) 전 국방부 부장관이 유력하게 거론되고 있다고 미국 언론들이 2일 보도했다.
2011년 10월부터 지난해 12월까지 ‘국방부 2인자’로 일했던 카터 전 부장관은 예산 및 무기조달 분야에서의 뛰어난 실무 능력을 바탕으로 군 내부와 정치권으로부터 비교적 좋은 평을 얻어 왔다.
CNN 방송 등은 정부 고위 관리들의 말을 인용해 버락 오바마 대통령이 카터 전 부장관을 새 국방 수장으로 낙점했으며 최종 결심과 공식 발표만 앞두고 있다고 전했다.
상원 군사위원회 공화당 간사인 제임스 인호프(오클라호마) 의원도 이날 오전 백악관으로부터 카터 지명 계획을 통보받았다고 밝혔다.
카터 전 부장관은 지난달 24일 헤이글 장관의 퇴임 발표 직후부터 미셸 플러노이 전 국방부 정책담당 차관, 잭 리드(민주·로드아일랜드) 상원의원, 제이 존슨 국토안보부 장관 등과 함께 국방장관 후보로 거론돼 왔다.
이들 중 플러노이 전 차관과 리드 의원은 스스로 고사했고, 존슨 장관을 국방장관으로 지명할 경우 국토안보부 장관 후임자를 따로 골라야 한다는 점이 난제로 꼽혀 왔다.
카터 전 부장관은 군인으로 복무한 경험은 없지만, 국방부 관리로 오랫동안 일했다.
옥스퍼드대에서 이론물리학으로 박사학위를 받고 나서 민주당 소속 빌 클린턴 행정부 초기인 1993년부터 1996년까지 국방부 국제안보정책 담당 차관보로 일했다.
당시 제1차 북핵 위기가 발생하자 북한과의 핵 협상에 직접 참여하기도 했다.
공화당 출신의 조지 W 부시 행정부 시절인 2006∼2008년에는 콘돌리자 라이스 당시 국무장관의 참모 역할을 했다.
이어 하버드대 케네디 스쿨 교수와 아스펜 전략그룹, 미국외교협회(CFR), 영국 국제전략문제연구소(IISS) 등의 회원으로 지냈다.
오바마 1기 행정부 때 로버트 게이츠 초대 장관 밑에서 무기 구매 최고 책임자로 일하면서 국방비 감축에 따라 F-22 랩터 구매 중단을 결정한 바 있다.
리언 패네타 전 장관 시절 구매·기술·병참 담당 차관에서 ‘국방부 넘버2’인 부장관으로 승진했으며 헤이글 장관과도 1년 가까이 함께 일했다.
CNN은 카터 전 부장관이 대규모 예산을 다뤄 본 경험을 살려 시퀘스트레이션(예산 자동 감축)에 따라 국방비를 줄여야 하는 국방부를 잘 운영할 가능성이 크고 의회와도 여러 현안을 놓고 정책 조율을 해왔기 때문에 상원 인준도 무난하게 거칠 것이라고 전했다.
리처드 블루멘설(민주·코네티컷) 상원의원은 "(카터 내정은) 현명한 선택으로, 그는 펜타곤(국방부) 안팎을 누구보다 잘 안다"고 말했다.
인호프 상원의원도 카터 지명을 강력하게 지지한다고 밝혔다.
한편, 카터 전 부장관은 지난해 3월 우리나라를 방문해 미국의 국방비 삭감에도 아시아·태평양 중시 전략과 한미동맹에는 전혀 영향이 없다는 점을 강조한 바 있다.
국방부 부장관으로 지명된 2011년 9월에는 상원 인준 청문회에서 "북한 미사일과 대량파괴무기(WMD)는 동맹국에 대한 심각한 위협일 뿐 아니라 미국 본토에도 직접적인 위협이 될 가능성이 있다"고 밝히기도 했다.
특히 "북한의 대규모 재래 군사력과 확산 행위, 우라늄 농축과 WMD 프로그램 등을 통한 비대칭전력 확충 등은 미국과 역내 동맹국, 국제사회 전체에 심각한 위협이 되고 있다"고 진단했다.
그는 북한의 천안함 폭침과 연평도 포격과 관련해서도 당시 "북한이 한국을 2차례 공격한 것은 북한 정권이 언제라도 도발 행위를 감행할 수 있다는 점을 확실히 상기시켰다"며 "부장관이 되면 동맹국과의 공조를 바탕으로 이에 대처하기 위한 비상 계획을 확보할 것"이라고 강조했다.
댓글 안에 당신의 성숙함도 담아 주세요.
'오늘의 한마디'는 기사에 대하여 자신의 생각을 말하고 남의 생각을 들으며 서로 다양한 의견을 나누는 공간입니다. 그러나 간혹 불건전한 내용을 올리시는 분들이 계셔서 건전한 인터넷문화 정착을 위해 아래와 같은 운영원칙을 적용합니다.
자체 모니터링을 통해 아래에 해당하는 내용이 포함된 댓글이 발견되면 예고없이 삭제 조치를 하겠습니다.
불건전한 댓글을 올리거나, 이름에 비속어 및 상대방의 불쾌감을 주는 단어를 사용, 유명인 또는 특정 일반인을 사칭하는 경우 이용에 대한 차단 제재를 받을 수 있습니다. 차단될 경우, 일주일간 댓글을 달수 없게 됩니다.
명예훼손, 개인정보 유출, 욕설 등 법률에 위반되는 댓글은 관계 법령에 의거 민형사상 처벌을 받을 수 있으니 이용에 주의를 부탁드립니다.
Close
x