아는 도끼에 발등을 찍힌다. 중국이 ‘아리랑’이 자기네 것이라고 고집한다. 중국 국무원은 연변 조선족 자치주의 아리랑과 판소리를 중국 무형유산으로 지정한다며 유네스코 등록을 발표했다. 국력을 앞세우며 힘겨루기로 중국 국익을 보호하겠다는 문화유산 보호정책이란다.

아리랑에 흐르는 한 많은 한민족의 얼은 사라질 수 없다. 아리랑 가락에는 한국인의 핏속에 흐르는 한과 정서가 담겨 있다.

‘아리랑’이 자기네 것이라는 중국의 억지주장은 지구촌 176개국에 거주하는 700만 해외동포들 가슴에 새겨진 한국 고유의 정서와 문화를 훔쳐가는 행위와 다름없다. 한민족에게 아리랑은 민요 이상의 의미를 지닌다. 아리랑에는 취업 이민으로 110년 전 멕시코 유카탄 애니깽 농장과 하와이 사탕수수밭, 사할린 석탄광산, 시베리아 만주 벌판의 독립군 운동에서도 지켜온 민족혼이 담겨 있다.

대한민국도 유네스코에 유형, 무형의 민족문화재 등록을 해야 한다. 중국의 억지는 역사적 착각이며 도적행위이다. 과거 중국이 조선을 변방의 조공국으로 취급, 말과 여자까지 공물로 요구하던 시절의 추태를 재연하는 오만이다.
로마 격언은 “이웃을 모르는 사람보다 더 나쁜 적은 없다”고 일깨워 주고 있다.

며칠 전 평창 겨울올림픽 대회 유치 소식에 전 국민이 환성과 김연아 선수의 호소력 있는 영어 연설에 박수를 보내지 않았던가.

카네기의 성공론을 보면 해롤드 애보트라는 사업가 이야기가 나온다. 그는 사업에 실패해 전 재산을 날리고, 빚까지 진 후 허탈한 마음으로 걷고 있었다. 어느 날 애보트는 한 신체장애자와 만났다. 신체장애자는 롤러스케이트용 바퀴를 단 작은 나무판자와 양손에 쥔 나무토막으로 움직이며 연방 땀을 닦고 있었다.

눈이 마주치는 순간 장애인은 싱긋 웃으며 경쾌한 목소리로 “안녕하세요? 참 좋은 날입니다”라고 인사하고 지나쳤다. 그 찰라 애보트는 가슴이 뭉클했다. 저 사람은 장애를 가졌음에도 행복하고 명랑하게 인사를 하는데 나는 왜 희망도 용기도 없을까.

애보트는 즉시 욕실 거울에 “나는 신발 없는 신세를 한탄했는데, 발이 없는 사람을 만났다”라고 써서 붙여 두고 매일 아침마다 큰 소리로 읽었다. 이후 그는 진솔한 시민의식을 깨닫고 애국자가 되었다.

희망과 용기는 쌍두마차와 같다. 국력은 민족이 ‘자기 몫’을 다할 때 생기는 것이다. ‘얼과 넋’은 백성이 지켜야 할 정신무장이다. 민족문화의 자긍심을 ‘희망의 부재’ 상태에서는 지킬 수 없다. 애국정신은 반드시 후세에 전해질 유업이다.

중국의 ‘아리랑’ 무형유산 지정에 반대하고 이의를 제기하며 바로 잡아야 한다. 멀쩡히 두 눈 뜨고 앉아 내 것을 빼앗겼는데도 아직 한국에서는 아무 소리도 들리지 않는다. 그 많은 시민단체는 어디로 간 것일까. 청+정+당, 언론은 왜 모른 체 침묵하고 있을까.

‘아리랑’에는 한민족의 혼이 서려 있다. 김구 선생은 ‘백범일지’ 중 ‘나의 소원’ 편에서 “오직 한 없이 갖고 싶은 문화의 힘”을 강조했다.

이탈리아 속담에 국가나 개인은 한계가 있으나 문화유산은 멸망할 수 없다고 했다. 국익보다 못한 경제적 상황에 대한 과잉 반응일까. 아닌 것을 아니라고 말할 수 있는 숭고한 애국심이 그립다.


김현길
지리학 박사