케네스 토키타 원장이 350만달러짜리 ‘리니어 엑설레이터’에 대해 설명하고 있다.

‘어바인 암센터’(원장 케네스 토키타)는 지난 2000년 2월에 개설된 OC에서 대형 병원을 제외한 유일한 개인운영 암전문센터. 주류사회에서 각광받는 이 센터는 최근 비욘세의 삼촌(센터 측은 환자보호 차원에서 이름을 밝히지 않았다)이 시술을 받았으며 전 비틀즈 멤버 링고 스타의 모친도 이 병원 의료진에 의해 시술받았다. 그래서인지 한쪽 벽에는 유명 인물들의 자필 사인과 사진 등으로 가득 전시돼 있다.

리니어 엑설레이터 효과적 수술‘각광’
한인 등 아시안 위한 클리닉 곧 개원

이 센터에는 1년 평균 300여명의 암환자들이 6명의 암전문의로부터 치료를 받고 있다. 주로 유방암, 전립선 암 등 병원에 입원하지 않고도 치료가 가능한 암을 이곳에서 시술하고 있으나 신장암, 폐암, 뇌암, 림프선암, 피부암도 진료한다. 입원이 필요한 환자들은 바로 옆에 위치한 어바인 호그병원과 연계하며 호그병원 암환자들의 일부 시술도 이곳에서 실시한다.

케네스 토키타 원장은 “외주 환자일 경우 환자들에게 더욱 가까워질 수 있다”며 “환자의 시술 처음부터 끝까지 돌보는 암센터는 우리 시설이 유일하다”고 말했다.

이 센터에서 가장 먼저 눈에 띄는 것은 시가 350만달러짜리 X레이 시술기 ‘리니어 엑설레이터’(Linear Accerlator). 전 세계에서 12개밖에 없는 이 시술기는 X레이를 암 부위에 통과시켜 암 덩어리들을 제거하는 로봇이다.

11톤의 거대한 이 로봇의 팔은 암이 있는 부위를 레이저로 정밀하게 가려낸 다음 팔 위쪽에 달려 있는 투사기에서 암부위로 X레이 광선을 투사해 암 세포들을 제거한다. 유방암이나 전립선 암 치료율이 94%까지 될 정도로 상당히 효과적이며 시술시간은 단 15분으로 효율적이다.

토키타 원장은 “암 치료에는 수술, 항암치료(chemo-therapy), X-Ray 등 세 개의 형태로 이루어진다”며 “그 중 엑스레이 치료는 가장 부작용이 적으며 최근 각광을 받고 있는 시술 형태다. 전 세계에서 나온 가장 최신기계가 우리 클리닉에 있는 것이 자랑스럽다”고 말했다.

리니어 엑설레이터의 ‘스몰 버전’인 HDR 로봇은 암종양 자리에 직접 튜브를 갖다 댄 후 X레이를 투입하는 기계다. 마이클 오빗 전 디즈니 회장이 수년 전 직접 기부한 기계로 현재 시가만 50만달러다.

이외에도 일반 수술실, CT 스캔실, MRI실, 골밀도 측정실, 내시경실, 유방암 매모그래피 실, 생체검사실 등 일반 종합병원 수준의 시설을 자랑하고 있다.

암센터 측은 아시안 커뮤니티를 위한 ‘인터내셔널 클리닉’ 개원을 준비하고 있다. 아시안들 대부분이 암 발견 때 영어미숙, 보험이슈, 지식부족 등으로 인해 치료에 적극적이지 않거나 아예 포기하는 경우가 많다는 것이 토키타 원장의 설명이다.

토키타 원장은 “3년 전 피닉스에 있는 한 목회자는 3개월밖에 못산다는 ‘시한부’ 판정을 받고 마지막으로 이 센터를 찾았는데 암세포가 한 곳에만 집중돼 있는 것이 발견되어 리니어 엑설레이터를 통해 이를 치료했다”며 “이 분 치료를 계기로 인터내셔널 클리닉 개원을 생각했다. 한인 등 아시안들이 암 치료를 제때 받지 못했는데 이 센터에서 그것을 해결하고 싶다”고 말했다. 이를 위해 센터 측은 현재 한인 이중언어 여성 통역사를 구하고 있다.
(949)417-1100


<이종휘 기자>
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