버락 오바마 미국 대통령이 파키스탄과의 무력 충돌 가능성을 염두에 두고 오사마 빈 라덴 급습 작전 계획을 짰던 것으로 나타났다고 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)가 9일(현지시각) 보도했다.
미 행정부와 군 고위 관리들에 따르면 오바마 대통령은 작전을 맡은 병력이 파키스탄 군경과 충돌을 빚을 경우 싸워서 뚫고 나올 만큼 충분한 규모가 되어야 한다고 주문했다.
행정부의 한 고위 관리는 작전 병력이 "가능한 한 (파키스탄 측과의) 어떠한 충돌도 피하라는 지시를 받았으나, 파키스탄 내에서 탈출하기 위해 응사를 해야 한다면 그렇게 하라는 인가를 받았다"고 밝혔다.
당초 작전 계획에 따르면 작전 병력에 파키스탄 군경과의 교전을 피하도록 엄명을 내리고, 충돌이 불가피할 것으로 보이면 파키스탄 측 고위급 대화 상대와 통화해 무력 충돌을 회피하기로 돼 있었다.
그러나 오바마 대통령이 작전 실행 약 10일 전 계획을 검토하고는 작전 병력을 위한 보호 조치가 충분하지 않다고 우려를 표시하고, 충돌 때 싸워서 뚫고 나올 수 있도록 병력을 충분히 확보하라고 압박했다고 관리들은 전했다.
한 행정부 고위 관리는 "오바마 대통령이 현재 파키스탄과의 불편한 관계를 감안해 어떤 것도 우연에 맡기기를 원치 않았다"며 "대통령이 필요시에는 추가 병력이 있어야 한다는 의사를 피력했다"고 밝혔다.
그 결과 헬기 2대로 병력을 진입시키려던 당초 계획에 헬기 2대와 병력이 추가 투입됐다는 것.
이 같은 내용은 오바마 대통령이 빈 라덴 급습 과정에서 파키스탄과의 군사적 충돌도 각오했다는 것으로, 파키스탄에 대한 미국의 불신을 극명히 보여주는 사례라고 NYT는 평가했다.
한편 작전 당시 빈 라덴이 사살되거나 생포될 경우 둘 다에 대비해 변호사와 심문 전문가, 통역사 등으로 구성된 심문 팀과 장례 팀이 각각 항공모함 칼빈슨호에서 대기하고 있었다고 NYT는 보도했다.
미 행정부는 빈 라덴이 생포될 때는 사법처리 관련 논란을 피하기 위해 해군 함정으로 데려가 임박한 테러 공격 관련 정보 및 다른 알-카에다 지도자들의 위치 관련 정보를 파악하기 위한 심문을 진행할 방침이었다.
이처럼 미국은 빈 라덴 생포를 포함한 모든 만일의 상황에 대비해 많은 계획을 세워뒀으나, 빈 라덴이 무장했거나 자살폭탄 조끼를 입고 있을 가능성을 감안해 작전 계획은 언제나 사살 쪽으로 무게가 실려 있었다는 점을 행정부 관리들이 인정했다고 NYT는 전했다.
(서울=연합뉴스) 박진형 기자
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