버논 본사 창고에서 포즈를 취한 그린랜드 미미 장 회장은 사업체를 운영하고 있는 여성들에게 ‘배려’라는 단어를 기억하라고 조언했다. <박상혁 기자>

“여성 기업인의 장점은 향후 사업체 성장 계획을 그리는 과정에서 보다 구체적이며 섬세한 터치를 가미한다는 것입니다.”

소비자에게 친화적인 사업체를 모토로 내세우고 있는 그린랜드의 미미 장 회장은 “사업체는 종업원들이 안락한 삶을 영위할 수 있도록 일자리를 제공함으로써 사회에 기여하고 있다”며 “사업세계에 뛰어드는 여성들의 증가는 사회에 대한 여성들의 기여도가 높아지고 있다는 것을 의미한다”고 말했다.

장 회장은 “여성 기업인들은 사업체 운영에 있어 일과 가정의 조화를 위해 노력을 기울여야 한다는 점에서 남성보다 더 큰 어려움이 있지만 관심을 갖고 보살펴준다는 ‘배려’라는 단어를 마음에 심어놓으면 여성들도 빼어난 기업가 정신을 발휘할 수 있을 것”이라고 강조했다.

그는 “기업인은 아무리 두뇌가 명석하고 금전적인 능력을 갖고 있더라도 사업체를 성공의 길로 이끌 수 있는 것은 아니다. 정신적으로 지지해 주고 있는 가족, 사업체의 문턱을 넘어준 소비자, 한마음으로 사업체 운영에 동참하고 있는 종업원들을 우선적으로 생각하는 자세를 갖고 있을 때 성공의 기쁨을 맛볼 수 있을 것”이라고 설명했다.

버논에 본사(2939 Sunol Dr.)를 두고 있는 그린랜드는 1976년부터 밴나이스에서 육류도매를 전문으로 했던 대우정육을 모체로 성장했다. 1990년 현 회사명을 갖게 된 그린랜드의 사업은 육류 및 야채 도매, 소매마켓 운영, 식당 운영에 필요한 부자재 도매, 냉장창고 임대 등으로 분류할 수 있다. 2005년 버논에 전체 면적이 21만스퀘어피트에 달하는 본사를 마련했고 지난해에는 약 1억달러의 매출을 올렸다.

그린랜드는 21세에 밸리에서 일식당 ‘덴뿌라 인’을 운영하는 것으로 처음 사업세계에 진출했던 장 회장의 땀과 눈물이 배어 있는 기업이다.

13세 때인 1964년 미국에 이민 와 학창시절에 용돈을 벌기 위해 아기 돌보기 등을 했던 장 회장은 “7년 동안 식당을 운영하면서 많은 돈을 벌었지만 대우정육을 개업하면서 많던 돈을 다 까먹기도 했다”고 회고했다. 이에 대해 그는 “식당과 마켓 등에 외상으로 육류를 팔았는데 외상대금을 제대로 거둬들이지 못하는 등 경험 부족으로 실패의 쓴 맛을 보게 됐다”고 설명했다.

심기일전한 대우정육은 남가주 일원에 한인 운영 마켓, 식당들이 부쩍 늘면서 회생의 기회를 잡았고 이를 기반으로 한 그린랜드는 성장의 가도를 달리고 있다.

그린랜드는 밸리와 로랜하이츠에 마켓을 운영하고 있으며 2009년 라스베가스에도 매장을 개장했다. 경기가 침체국면에 빠져있을 때 라스베가스에 매장을 연 것에 대해 우려의 목소리가 높았지만 장 회장은 “위기가 찾아오면 이를 극복해야겠다는 도전의식을 갖게 된다. 위기는 성장의 돌파구가 될 것으로 판단했다.

그린랜드 마켓의 앞날을 바라볼 때 지금은 라스베가스 매장이 효자노릇을 톡톡히 하고 있다”며 밝게 웃었다. 위기를 성장의 기회로 삼는 판단력은 장 회장이 역량 있는 기업인임을 보여주는 대목이다.

피어스 칼리지에서 회계학을 전공한 장 회장은 성공한 기업인이라는 표현을 받아들이는 것을 주저했다. 그는 “그린랜드가 전체적으로 370여명에 달하는 종업원들을 위한 은퇴플랜을 마련했을 때 성공한 기업인으로 인정받고 싶다”고 말했다.

“내가 1달러를 사용하기가 아까우면 남(소비자)들도 1달러를 사용하기가 아까울 것이라는 생각을 잊어서는 안 됩니다. 소비자에게 정직해야 합니다.” 사업세계에 뛰어든 지 40년 만에 처음으로 한인 언론과 인터뷰에 나섰던 장 회장이 사업체 운영에 관심 있는 한인 여성들에게 전해주는 조언이었다.


<황동휘 기자>