고령화·저출산 강대국 지고…
노동인구 급증 신흥국 뜨고…
“일본은 ‘동양의 아르헨티나’가 될 것이다.” 저명한 일본의 정치학자 이노구치 다카시는 1930년대 세계에서 손꼽히던 부자나라에서 불과 10년 만에 빈곤의 나락으로 추락한 아르헨티나의 과거에서 경제 강국 일본의 암담한 미래를 예견했다. 몰락의 이유는 다르다.
아르헨티나 경제가 정국 혼란과 정부의 포퓰리즘으로 곤두박질쳤다면, 일본 경제의 예고된 추락의 원인은 ‘일 할 사람이 없다’는 것이다. 급변하는 세계의 인구지도가 국제 질서를 재편하기 시작했다.
미·일·유럽 등 베이비 붐 세대 은퇴… 노동력 크게 줄어 국력 쇠락의 길로
남미·동남아 등은 젊은층 급증따라 21C 신흥 선진국으로 급부상 예고
일본과 유럽 등 고령화ㆍ저출산 국가들이 베이비 붐 세대의 은퇴와 노동인구 감소로 서서히 침몰해가는 반면 아시아, 중동, 아프리카 등은 급증하는 인구에 힘입어 빠르게 성장 동력을 장착하고 있다.
잭 골드스톤 조지메이슨대 교수는 ‘새로운 인구폭탄: 세계를 바꿀 네가지 메가트렌드’라는 보고서에서 “기존의 강대국은 대부분 노동인구의 고령화로 경제적 어려움을 겪고 있으며 경제력의 약화가 국력의 하락으로 이어질 가능성이 갈수록 높아지고 있다”며 인구 문제에서 비롯된 21세기 국제질서 재편을 예고했다.
새로운 국제질서에서 소외될 것으로 예상되는 대표적인 국가는 일본이다. 현재 일본의 평균 연령은 44세, 평균 수명은 83세에 이르는 반면 출산율은 1.4명으로 세계 최저 수준이다.
15~64세 노동인구는 지난 95년 8,700만명으로 최고점을 찍은 이래 꾸준한 줄어들어 올해는 노동인구 비율이 사상 처음으로 60%를 밑돌았다.
골드만삭스는 일본이 올해 경제규모 세계 2위의 자리를 중국에게 내주는 데 이어 2050년까지는 인도와 브라질, 인도네시아, 멕시코, 터키에도 뒤처질 것이라는 어두운 전망을 제시했다.
이 같은 현상은 일본에만 해당되는 것이 아니다. 영국 시사주간지 이코노미스트는 최근호에서 인구문제가 일본, 미국, 유럽에 이어 중국과 한국에서도 부상할 것이라고 지적했다.
1960~1980년대의 일본에서 처럼 노동 인구가 급증한 반면 출산율은 낮아지면서 경제적 혜택을 누렸던 이들 국가들이 앞으로는 노동력 감소로 인해 경제력 저하와 국력 쇠퇴의 길을 밟게 될 것이라는 분석이다.
이코노미스트는 인구변동(Demography)이 ‘부채’(debt)와 ‘적자’(deficits), ‘디플레이션’(deflation) 등 ‘D의 악재’를 초래할 것이라고 예견했다.
반면 개발도상국의 인구와 노동인구 급증은 향후 국제질서 변화의 핵심이 될 가능성이 높다.
세계은행은 2050년 아프리카ㆍ남미ㆍ중동ㆍ서남아ㆍ동남아 등의 15세 이하 청소년 인구가 전 세계의 90%에 달할 것으로 추정하고 있다. 또 2030년에 이들 지역의 중산층은 12억명을 돌파, 2005년보다 200%나 늘어날 것이라고 예측했다. 개도국의 중산층 인구가 미국과 유럽, 일본 전체 인구보다도 많아지는 것이다.
막대한 노동인구를 무기로 경제력을 키우고 있는 이들 개도국이 쇠락하는 선진국들을 대신하며 국제질서 재편을 주도할 가능성은 농후하다.
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