뉴저지 몬트베일의 파스칵 고등학교 학생들이 복도에서 포옹하며 반갑게 인사를 나누고 있다.
베어 허그·셰이크 앤드 린 등 유행
일부 고교선 부적절 접촉 우려 금지
미국 10대 청소년들 사이에서 포옹이 새로운 인사법으로 자리 잡고 있다.
뉴욕타임스는 28일 뉴저지주 몬트베일 소재 파스칵 고등학교의 복도는 매일 오전 7시면 서로 끌어 안으며 아침인사를 하는 학생들로 북적인다며 이같이 보도했다.
신문에 따르면 이곳 학생들의 분류법에 따르면 포옹의 유형도 가지가지.
우선 가장 인기있는 포옹은 서로 꼭 껴안는 ‘베어 허그’(bear hug)다. 또 남학생이 팔꿈치를 쑥 내민 채 어색하게 여학생을 안는 ‘베어 클로’(bear claw)도 있다.
서로 등을 맞대고 안는 자세의 ‘셰이크 앤드 린’(shake and lean)과 세 명의 남녀학생이 한 번에 껴안는 ‘트리플’(the triple)도 인기를 얻고 있다.
파스칵고 3학년생인 대니 슈나이더는 “우리는 (포옹을) 싫어하지 않는다. 단지 사이좋게 안을 뿐이다”라면서 “남자끼리라도 상대방이 마음에 들면 기꺼이 포옹한다”고 말했다.
흔히 포옹이라고 하면 남녀 사이의 로맨틱한 행위를 떠올리지만 이곳 학생들에게 포옹은 사회적 인사 이상의 의미를 지니지 않는다.
그러나 누구나 포옹에 관대한 것은 아니다.
뉴저지의 힐스데일고나 오리건의 벤드고 등은 성추행과 부적절한 접촉으로 인한 소송, 복도 혼잡과 지각 등을 우려해 포옹을 금지하기도 했다.
악수에 익숙한 부모세대 역시 자녀의 친밀한 인사법이 당혹스럽다는 반응이다. 11세와 16세 난 아들을 둔 학 학부모는 “안녕이란 말도, 웃지도, 손을 흔들지도, 하이파이브하지도 않은 채 단지 안는 인사법을 보면 내가 문화와 언어를 전혀 모르는 낯선 나라에 온 관광객처럼 여겨진다”고 말했다.
또 일부 포옹을 꺼리는 학생들이 외톨이가 될 수 있다는 우려도 제기되고 있다.
뉴욕 맨해턴 소재 피오렐로 H.라과디아고 1학년생인 가브리엘 브라운은 “만약 누군가가 절대 포옹을 하지 않는다면 그 학생은 다른 학우들에게 이상하고 특이한 사람으로 찍힐 것”이라고 말했다.
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