소비자 정보- 할러데이 시즌
샤핑몰과 백화점들이 저마다 물건 값을 대폭 할인하여 주머니 얇아진 소비자들을 끌어 들이려 안간힘을 쓰고 있는 올 할러데이 시즌에 온라인에서는 그보다 더 치열한 가격 전쟁이 벌어지고 있다.
인터넷 사상 최초의 우울한 할러데이 샤핑시즌으로 모양새가 잡혀가는 현 상황을 타개하기 위해 인터넷 소매상인들은 공격적으로 가격 인하와 할인에 나섰다 이윤폭을 지키지 못하거나 생존을 위협받는 경우까지 나오고 있다.
가격 깎아주지 않으면
불경기 소비자들 외면
이윤 격감에 생존 위협
예를 들자면 ‘소니’가 지난 4월에 1,200달러에 내놓은 HDR-SR11 하이 데피니션 디지털 비디오 리코더는 이번 주 ‘델 닷컴’에서 899달러에 팔리고 있으며, 전자제품 소매점인 ‘에이브즈 오브 메인’의 웹사이트에서는 750달러로 올라와 있는데 두군데 모두 무료로 배송해 준다.
여성용 잡화를 취급하는 웹사이트 ‘로리스 디자이너 슈즈’에서 338달러였던 ‘하이프’ 갈색 가죽 토트백은 246달러로 떨어졌고 지금은 20% 할인 쿠폰까지 사용하여 196.80달러에 살 수 있다. 이 사이트의 주인인 로리 안드레는 “고객들을 가격이 떨어질 것을 기대하도록 훈련시키는 결과 밖에 안되고 돈도 벌 수 없어 온라인 판촉은 피해 왔지만” 사이트 방문객이 4분의1이나 줄자 그렇게 하지 않을 수가 없었다고 말했다.
사정은 일반 소매점들도 마찬가지라 어느 상점에서나 할인이 만발하고 있지만 웹만큼 가격 경쟁이 치열한 곳도 없다. 왜냐하면 소비자들이 ‘샤핑 닷컴’ 같은 샤핑 전문 사이트나 ‘구글’ 같은 검색 엔진으로 잠깐만 찾아봐도 가장 싼 값에 구매할 수 있기 때문이다. 온라인 구매가 예기치 않게 줄어들면서 많은 웹사이트들이 고객을 붙잡기 위해 울며 겨자먹기로 가격을 인하하거나 할인할 수밖에 없는 처지다. 시장조사회사 ‘컴스코어’는 보통 20%씩이던 전자 상거래 사이트들의 월 매출 성장이 10월에는 작년에 비해 단 1% 늘었을 뿐이라고 보고했다.
그중에서도 가장 타격이 큰 것은 음악, 영화, 도서, 컴퓨터 소프트웨어, 꽃과 선물의 매출로 “처음부터 이윤을 크게 남기지 못하던 많은 소매상들이 고전을 면치 못하고 있다”고 ‘컴스코어’의 지앙 풀고니 회장은 안타까와 했다.
브랜드 가치를 지키고 어느 정도 가격도 통제하기 위해 일부 웹 회사들은 할인 사이트를 별도로 운영한다. 네바다주 헨더슨에 본부가 있는 구두 소매업 사이트인 Zappos.com의 경우 본 사이트에서는 절대 판촉을 하지 않는다. 대신 6개월이 지나도 팔리지 않는 구두들은 작년에 매입했지만 따로 운영하는 재고 처분용 사이트인 6pm.com으로 조용히 넘긴다. 이달에는 6pm.com에 대한 광고를 더 늘렸는데 6pm.com에서 알록달록한 ‘케즈’ 운동화는 12달러73센트로 Zappos.com에서의 원래 가격보다 74%나 할인되었다.
이렇게 대폭 할인을 하다보면 Zappos. com에서 들인 원가보다도 내려가는 경우도 있지만 그렇게 해서 조금이라도 현찰을 회수하는 것이 한푼도 건지지 못하는 것보다 낫다고 이 회사 대표인 토니 시예는 말했다.
가격 할인은 그처럼 폭이 클 뿐만 아니라 이 시즌에는 이례적으로 시기도 앞당겨졌다. ‘K마트’의 경우 40~50%씩 깎아주는 전자제품에 대한 ‘블랙 프라이데이’(전통적으로 할러데이 시즌 샤핑이 시작되는 추수감사절 다음날) 가격을 진짜 ‘블랙 프라이데이’보다 거의 4주 앞선 11월 2일부터 시행하고 있다. ‘K마트’의 할인은 매장에서나 온라인에서나 모두 가능하며 이번주에는 온라인으로 49달러 이상 구매하면 무료 배송까지 해주고 있다.
전자상거래 전문가들은 치열한 가격 경쟁은 현재 고전중인 소매업체중 일부에게는 치명적일 것으로 본다고 말한다. 경기가 좋던 시절에도 형편이 좋지 않던 업체들은 파산할 것이 분명하다는 것이다.
구축도 간단하고 유지비도 비싸지 않아 전자 상거래 사이트를 개설했던 많은 부틱 상점들은 바로 그런 이유로 비슷한 제품들을 각자 더 할인해 파는 수천개 다른 사이트들과의 경쟁을 피할 수 없다. 옷, 집안 장식품과 장신구들을 판매하는 온라인 부틱 상점인 ‘플래스틱랜드’는 2002년에 샌디에고에 단일 매장으로 출발했다 인터넷으로 전세계 고객을 상대하고자 2005년에 웹사이트를 개설했다가 올 봄, 매출이 급감하자 저가 제품 쪽으로 방향을 바꾸고 안팔린 상품들은 평소보다 한달 먼저 처분하고 있다. 65달러 하던 목걸이를 32.50달러, 54달러 하던 서빙 접시를 37.80달러로 내리며 이윤폭을 줄이다보니 물건을 더 많이 팔아야만 하는데 배송에 드는 시간과 비용 또한 만만치 않아 무료 배송 최저 주문액을 50달러에서 100달러로 올릴 수 밖에 없었다.
무료 배송이야 말로 모든 전자 상거래 사이트들이 고통스럽게 감수하는 의무가 되고 있다. 온라인 샤핑객의 4분의3은 무료 배송을 해주는 사이트에서 물건을 사겠다고 응답하고 있는데 ‘아마존 닷컴’ 같은 큰 회사야 25달러 이상이면 무료 배송을 해주고 연회비를 내는 사람에겐 그마저 면제해줘도 배송 원가를 뽑아내지만 작은 온라인 상인들에게는 힘든 일이 아닐 수 없다.
<뉴욕타임스 특약-김은희 객원기자>
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