김창준의 숨겨진 정치 이야기

지역활동·자금모금에 상임위 결정적 역할
초선시절 인기 없는 중소기업위에 배정돼
국감 목적 방미의원들 여장 풀자 골프장행
하원의장 만나선 사진찍기만 열중‘쓴웃음’

미국 연방의회의 초선 의원들에게 중요한 골칫거리의 하나는 상임위원회 배정이다. 어떤 상임위에 들어 가느냐에따라 지역구민들을 위한 활동과 정치자금모금에서 큰 차이가 나기 때문이다. 상임위원회중 초선의원이 들어가기 힘든 위원회가 두 곳 있다. 바로 세입위원회(Ways& Means Committee)와 세출 위원회(AppropriationsCommittee)인데, 세입위는 세금을 확정하는 위원회이고, 세출위는 책정된 예산을 어디에 쓸지를 결정 한다. 이들 위원회위원장은 항상 남아 돌아가는 자금을 당에 헌납함으로써 당내 위치도 강력해지기 마련이다. 의원들은 각자 상임위 2개, 그리고 적어도 4개의 소분과 위원회에 속해야 한다. 그런데, 이들 두위원회에 초선의원이 들어가기란 보통 힘든게 아니다. 가끔 초선의원이 들어 갈때도 있지만 그것은 몇년 동안 어느 특정 주를 대표하는 의원이 없었을때와 같은 극히 예외적인 경우다.

정치자금이 가장 안들어오는 위원회가 중소기업위원회, 다음이 외교분과 위원회, DC위원회(워싱턴DC의 예산을 도와주는 위원회) 등이다. 나도 초선때 중소기업위와 건교위에 속했다. 토목공학을 전공하고 엔지니어 회사를 운영했던 경험 때문이다.

의원들은 종종 조용히 주로 로비스트를 상대로 모금운동을 펼친다. 모금파티장소는 의사당 길 건너편 공화당 당사 옆에 붙은 공화당 빌딩이다. 며칠동안 의원들이 직접 로비스트를 상대로 전화를 해야 한다.

모금운동 전화는국회사무실에선 절대 허용되지 않는다. 공화당 빌딩 내 한 칸도 안 되는 작은 방에서 문을 닫고 며칠 동안 전화를 한다. 대개 1인당1,000달러 정도씩 기부하고, 3만달러 정도면 대성공이다. 앞서 말한 두 위원회 위원장 들은 한번에 20만~30만달러씩 선거자금이 들어온다. 초선 의원들은 모금 리셉션도 공화당 빌딩 3층의 조그만 골방에서 하고, 두 위원회 위원장들은 아래층의 커다란 메인 리셉션홀을 사용한다. 재선이 됐을 때는 외교분과 위원회 산하 아시아태평양 소위원회로 옮겼다.

당시 한국에서 국회의원들이 10명 남짓씩 워싱턴에 자주 왔다. 방문 목적은 대개 주미대사관에 대한국정감사 등 이었고 한국 이민1세가 미국 회의원이라니 으레 나를 찾았다.

결국 한미의원 친목회를 조직해 미국쪽은 내가, 한국쪽은 오모 의원이 대표로 뽑혔다. 만날때마다 이분들이 나누는 대화에 난 항상 환상에 사로 잡혔다. 예를들면 대사관의 국정감사다. 이들의 말로는 대사관이 발칵 뒤집히고, 대사관의 참사, 공사는 말할것 없고 대사까지도 쩔쩔 맨다. 나는 속으로‘미국의회도 해외공관을 감사할 수 있는 제도가 있으면 얼마나 신이날까’ 하는 부러운 마음이 생겼다. 이분들 중 몇몇은 내 국회사무실에 급히 여장을 풀고 여행가방을 맡겨두는 경우도 많았다. 어딜 그리 급히가느냐고 물었더니 도착하자마자 골프를 하는것이 시차를 극복하는데 최고의 약이란 얘기를 했다. 저녁 식사때만 나면 뉴욕의 동창들이 베풀어준 성공적인 모금운동 결과를 자랑한다. 5만달러를 모았다는 얘기도 들었고 귀국할때 쯤이면 꽤 많은 현금을 짭짤하게 챙겨간다는 것이다. 한미의원 친목회는 미의회의원이 나까지 포함해 4명남짓, 한국 국회의원은 약15명 정도였다.

한번은 이분들이 도착한지 열흘이 지나도록 전혀연결이 안됐다. 나도 바빴기 때문에 ‘언제고 연락이오겠지’ 하고 신경을 쓰지 않았다. 어느날 오후 늦게 별안간 전화가 왔다“. 아니 그동안 소식이 없어서 궁금했습니다.”내가 물었다“. 응. 그동안 너무 바빴어. 헌데 중요한 부탁이 있는데 김의원께서 꼭 들어줘야하는데.” 그분이 내게는 선배라 깍듯한 존댓말은 쓰지 않았다. “그중요한 부탁이 뭡니까.”“이건 정말 부탁인데 꼭들어주지 않으면 큰일이야. 내일 낮 비행기로 우리 모두 귀국 하는데 내일 아침 하원의장 뉴트깅리치를 잠시 만날수 있게 해줘야 할텐데.”“아니 진작 말씀하시지 별안간 내일 아침 일찍만나게 해달라고 서두르십니까.”“아글쎄, 대사관이 알아서 다해줄걸로 알았는데 오늘에서야 안된다고 하니 기가막힌 일이야.” 잠깐만, 한10분 동안 인사만 하게 해달라는 간곡한 요청 이었다.

다음날 아침 9시에 국회가 개원할 때 깅그리치의장이 개회를 선언해야하기 때문에 오전8시30분 정각에 의장실에서 접견 하도록 스케줄을 짜는데 성공했다. 다음날 아침8시20분쯤 의장실에 가보니 12명의 대한민국 국회의원들이 아침8시부터 기다리고 있었다. 8시30분에 깅그리치 의장이 응접실에 나타나자 악수들을 나눴다.

깅그리치 의장은 환영 인사와 함께 8시55분에 의사당으로 돌아가야 한다고 했다. 서로 대화를 나눌줄 알았던 예상과는 달리 사진 찍기에 여념이 없었다. 깅그리치와 단둘이 찍는 사진, 여당의원들끼리 찍는 사진, 야당의원들끼리 찍는사진, 여당 야당팀장들끼리 찍는사진. 사진 찍는데 시간을 다보내고 한마디의 대화도 없이 헤어졌다.

이튿날 한국의 일간신문에 이분들의 귀국과 함께인터뷰 내용이 앞면에 크게 기재됐다. 깅그리치의장과의 거의 한시간 가까운 면담에서 한미방위조약 등다양한 현안들에 대해 의견을 교환 했다는 내용이다. 내가 현장에 있었는데… 혹시‘내가 없었을때 이런 신중한 의견교환이 있었나’하고 의장실에 전화를했다. 따로 만난적은 없고 그날 아침 사진촬영이 전부 였다는 답변이었다.

한국에 장거리전화를 걸어 어떻게 된일이냐 고 물었다. “김의원, 못들은 척하고 그냥 넘기시게. 그렇다고 사진만 찍고 왔다고 말할순 없잖아. 다음에 한국에 올때 화끈하게 대접 할테니 못들은걸로 하게.” 작은 실수도 용서가 없는 미국사회속에서 너무도 오래 살았구나 하는 생각이 퍼뜩 떠올랐다. 돌아오는길에 최진희의‘사랑의 미로’와 조용필의‘허공’이란 노래를 반복해 들으면서, 나도 모르게 마음이 허탈해 지는것을 느꼈다.