2003년 이후 처음으로 지난 1월 미국의 일자리 수가 1만7천개나 줄어 경기불황에 대한 우려가 확산되고 있다.
그동안 경제 전문가들은 1월 미국의 일자리가 새로 7만개 늘어날 것으로 예상했으나 노동부는 1일 지난 1월 일자리가 2003년 8월 이후 처음으로 줄었다고 밝혔다. 노동부는 애초 1만8천개 늘어난 것으로 잠정 평가했던 작년 12월 신규 일자리 증가를 8만2천개로 정정한 뒤 이 같이 밝혔다. 1월 일자리 감소는 무엇보다도 주택시장의 지속적인 침체 때문인 것으로 분석되고 있다.
지난 달 주택건축업자들이 신규사업을 감축, 건설업에서 2만7천명이 일자리를 잃었다.
또 제조업에서도 2만8천명이 실직했고, 전문직과 비지니스 서비스업계의 화이트 칼라 노동자들도 1만1천명이나 해고됐다.
반면에 교육 및 보건업 분야가 4만7천명, 소매업이 1만1천명의 일자리를 늘렸지만 일자리 감소분을 상쇄하지는 못했다.
다른 통계에 따르면 지난 달 미국의 실업률은 작년 12월 5.0%에 비해 4.9%로 개선됐으나 이는 실제 고용이 늘어난 것보다는 일자리를 찾아 나선 사람들이 더 적었기 때문인 것으로 분석됐다.
특히 이같은 통계는 최근 연방준비제도이사회(FRB)가 기준금리를 두 차례에 걸쳐 1.25% 포인트 인하하고, 부시 대통령이 1천500억달러 규모의 경기부양책을 제시한 가운데 나와 경기불황에 대한 우려를 가중하고 있다.
최근 잇따라 발표되고 있는 경제지표도 경기불황에 대한 나쁜 징조를 보이고 있다. 상무부와 노동부 등에 따르면 작년 12월 소비자 지출은 0.2% 상승에 그쳐 최근 6개월 이래 가장 약세를 보였고 지난 주 실업수당 신청자가 예상보다 3배 많은 6만9천명이나 증가했으며 지난 해 4.4분기 경제성장률이 0.6%로 지난 2002년 이후 최악을 보였다.
이와 관련 백악관은 1일 미국 경제가 기초는 공고하지만 불활실성의 시대를 지나가고 있다고 논평했다.
조지 부시 대통령은 미 상원에 대해 자신과 공화.민주 하원 지도부가 합의한 1천500억달러 상당의 경기부양책을 조속히 통과할 것을 요구했다.
하지만 상원은 하원이 최근 처리한 경기부양책보다 수십억달러 더 많은 2천40억달러 규모의 경기부양책을 마련, 이르면 1일 통과시킬 예정이다.
하원과 상원이 각각 다른 경기부양책을 마련, 신경전을 벌임에 따라 이견 조정을 위해 더 많은 시간이 필요하게 돼 경기부양책 관련법안을 오는 15일까지 부시 대통령이 서명, 공포하기는 어려울 것이라는 전망도 나오고 있다.
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