세상에는 여러 부류의 사람들이 어우러져 함께 역사와 문화를 만들어가고 있다. 어떤 사람들은 ‘존재에의 용기’ 하나로, 어떤 사람들은 노력의 힘으로, 어떤 사람들은 자기실현의 비전을 가지고, 어떤 사람들은 창조의 능력을 발휘하며, 소수의 천재들은 ‘탁월성’의 힘으로 세상을 살아간다.
탁월성은 인간의 한계에 도전하여 인류 역사에 남을 뛰어난 업적을 이루어내는 힘이다. 이런 힘을 자신의 존재 의미로 실현해 가는 사람이 많지는 않지만 이들은 세상을 변화시키고 인간의 문화를 진보시키는 소중한 소수이다. 자신이 가진 능력을 끊임없이 갈고 닦아 그 전문분야에서 탁월성을 지향하는 삶을 사는 이들 소수는 평범한 삶을 사는 우리 대다수 사람들의 우상이라고 할 수 있다.
자녀들을 교육시키며 우리는 그들이 가진 잠재능력이 탁월성을 발휘하기를 은근히 기대한다. 그러면서도 그것이 극소수의 천재들에게만 가능하고 일반인들은 성취할 수 없는 특출한 능력으로 생각하며 쉽게 체념해 버리고 만다.
1970년대 후반 시카고대 교수였던 블럼을 중심으로 한 학자들은 “성공한 사람들이 어떤 과정을 거쳐 탁월성의 힘을 발휘하는가”라는 의문을 가지고 세계적으로 탁월성을 발휘하고 있는 사람들의 어린 시절을 살펴보았다. 연구 결과 이들 천재들이 가진 특성은 보통사람들과 큰 차이가 없는 것으로 나타났다.
즉 이들은 지능지수가 더 높지도 않았고, 학업성적이 더 좋은 것도 아니었으며, 가정환경이 다른 보통의 사람들에 비해 특별히 더 좋은 것도 아니었다. 어려서 남달리 특별한 소질을 보인 것도 아니었다.
이들의 공통점은 부모와의 관계가 매우 긍정적이며 부모가 온 가족의 스케줄을 그 아이 중심으로 만들 정도로 그들을 지지하고 수용하는 것으로 나타났다. 그리고 이들에게는 어떤 유형의 공통된 성장단계가 있었다.
이들의 성장과정의 특징을 살펴보면 먼저 자신이 탁월성을 발휘하는 그 분야의 활동을 즐겁고 재미있게 배우는 입문의 시기가 있다. 특히 이 단계에서 보통아이들과 다른 점은 그 아이가 선생님을 좋아하고 선생님도 그 아이를 각별히 좋아하며 두 사람 사이에 독특한 사랑의 애착이 형성된다는 점이다. 그 선생님의 사랑 속에서 아이는 마음껏 자신의 기량을 발휘하며 인정을 받게 되고 아이의 자아개념은 그 분야를 중심으로 발달하게 된다.
탁월성을 이루는 이런 초보단계의 현상이 아이의 부모와 교사를 중심으로 한 인간관계의 맥락에서 이루어지는 것을 볼 때, 인간의 교육활동에 있어 만남이 얼마나 중요한지를 알 수 있다.
둘째 단계는 헌신과 정진의 시기로 아이가 자라며 애착단계의 선생님으로부터 더 배울 것이 없어 열성이나 실력을 어느 정도 갖춘 중간 정도의 선생님을 만나게 되고, 이 단계는 정말 열심히 그야말로 죽도록 연습을 하는 과정이다.
셋째 단계에서 아이는 더욱 탁월한 능력을 발휘하면서 그 방면의 대가를 만나게 된다. 대가가 그를 자신의 후계자로 받아들이면서 학생과 선생님은 혼연일체가 되어 노력을 하며 세계적 정상에 도달하게 된다.
이런 만남, 사랑, 긴 시간과 노력의 과정을 통해 세계적으로 뛰어난 업적을 이루는 한명의 천재가 탄생하는 것이다. 우리도 부모로서 자녀들에게 그들이 탁월성을 발휘할 수 있도록 각각의 단계에 맞는 환경을 조성해 주어야 할 것이다.
물론 그렇게 한다고 해서 모든 아이가 뛰어난 능력을 발휘하는 것은 아니지만 최소한 우리 자녀들의 탁월한 능력을 잠재우는 일은 없으리라는 생각이 든다.
이난주
한미가정상담소
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