미 국무부, 올해도 지정
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미 국무부는 14일 북한과 중국을 비롯해 이란, 미얀마, 에리트레아, 사우디 아라비아, 수단, 우즈베키스탄 등 8개국을 종교자유탄압 `특별관심국(CPC)’으로 지정했다. 국무부는 이날 세계 각국의 종교 자유 실태를 조사해 매년 발표하는 연례 보고서에서 작년과 마찬가지로 이들 8개국을 CPC로 지정했다고 밝혔다. 북한은 지난 2001년부터 7년 연속 미국 정부로부터 `종교탄압국’이라는 꼬리표를 달게됐다.
보고서는 북한 종교자유 실태에 대해 북한헌법은 `종교자유’를 규정하고 있지만 실질적인 종교자유는 존재하지 않으며 지난 한 해동안 열악한 종교자유의 수준에 별다른 변화가 없다면서 김일성 부자 우상화가 체제를 유지하는 중요한 이념적 지주가 되고 있는 것은 물론 때때로 국교(國敎)의 교리와 유사한 모습을 띠기도 한다고 지적했다.
보고서는 북한의 지하교회 기독교인들이 체포되고 처형되는 것을 목격했다는 탈북자들의 주장이 계속 나오고 있다면서 지난 2006년 3월 간첩혐의로 사형이 선고된 손정남씨의 경우도 중국에서 기독교 단체 관계자들을 만나고 북한에서 선교활동을 했기 때문이라고 NGO(비정부기구)들은 주장하고 있다고 밝혔다.
보고서는 이어 북한에서 종교적인 이유로 탄압을 받아 수감된 사람들의 숫자에 대한 믿을만한 정보는 없지만 많은 사람들이 신앙과 종교활동으로 투옥됐다는 확인되지 않은 보도가 잇따르고 있다고 덧붙였다.
중국의 종교자유 실태와 관련, 보고서는 보도에 따르면 중국 정부는 올 봄에 100명 넘는 외국 선교사들을 추방했다면서 일부 단체들은 중국 정부가 선교사 추방을 주도하고 있으며 2008년 올림픽 개최를 앞두고 기독교도의 집안에 설치된 교회에 대한 통제를 강화하고 있다고 지적했다. 보고서는 또 파룬공 신도들은 계속해서 체포와 구금.수감을 당하고 있다면서 일부 신도들이 고문과 인권유린으로 인해 숨졌다는 믿을만한 보도도 있다고 주장했다.
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