연말 연휴는 손님 방문과 요리 등으로 집안 배관 시설 사용이 평소보다 많아지는 시기다. 그로 인해 배관에 부담이 커지면 예상치 못한 고장이 발생하기 쉽다. 코로나 팬데믹과 관세 등으로 배관 시설 수리에 들어가는 자재비와 인건비 등이 치솟은 상태다. 평소에 배관 시설을 주의해서 사용하고 정기적으로 관리해야 원치 않은 고장으로 발생하는 수리비 부담을 피할 수 있다.

■ 최악의 상황 대비

배관이 터지거나 변기가 넘칠 경우, 물 흐름을 신속히 차단하면 피해를 크게 줄일 수 있다. 집안 모든 가족이 ‘급수 차단 밸브’(Main Water Shut-Off Valve)의 위치와 사용법을 알고 있어야 갑작스러운 사고에 대비할 수 있다. 밸브의 위치를 모른다면, 배관업체 등을 통해 직접 확인하고, 밸브에 라벨을 붙여 사용 방법을 함께 기록해 두면 사고 시 신속하게 처리할 수 있다. 또, 1년에 1~2회 밸브가 제대로 작동하는지 점검하는 것도 좋다.

■ 누수 여부 점검

정기적으로 외부에 노출된 파이프, 워터히터, 각 화장실 변기, 수도꼭지의 잠금 밸브를 점검하고 테스트한다. 천장과 벽 등의 공간을 대상으로 누수로 인한 흔적이 있는지 정기적으로 확인해야 한다. 만약 누수 흔적이 발견되면 즉시 점검하고 적절히 수리해야 한다.

적어도 몇 달에 한 번씩 주방과 욕실 싱크대 아래의 잡동사니를 정리하고, 수도를 틀고 음식물 분쇄기를 작동시켜 물이 새는지 확인한다. 정화조 시스템이 있다면, 면허를 갖춘 전문 업체에게 정기적으로 점검 받는 것이 중요하다.

■ 세탁기 호스 점검

세탁실 누수를 막기 위해, 고무 세탁기 호스에 부풀어 오른 부분이나 금이 간 자국, 마모 또는 느슨한 연결 부위가 없는지 확인한다. 고무 호스를 강화 강철 꼬임 호스 등 내구성이 높은 호스로 교체하면 누수나 파손 가능성을 크게 줄일 수 있다.

■ 싱크대, 기름 안 버리기

기름은 배관 안에서 굳어 막힘, 역류, 배수 지연을 일으키는 주요 원인이다. 시간이 지나면 굳은 기름에 음식물 찌꺼기와 각종 이물질이 부착해 배수 속도를 더욱 느리게 하고 악취를 유발하는데, 결국 비용이 많이 드는 배관 수리로 이어질 수 있다.

■ 배수구 스크린 설치

욕조나 샤워실 배수구에 스크린이 없다면, 머리카락 등 이물질이 배관을 막지 않도록 막아주는 삽입형 필터를 구입해 설치한다.

욕조와 싱크대 청소에는 식초와 베이킹 소다를 혼합한 비마모성 세정제를 사용하고, 막힌 배수구는 ‘스네이크’(Snake·길고 유연한 나선형 철선 도구로 배수구 안으로 넣어 막힌 물질을 뚫는 도구)를 이용해 뚫는 것이 안전하다. 화장실 변기에는 절대 화학 세제를 사용하지 말아야 한다. 변기 표면과 ‘왁스 씰’(Wax Seal)을 손상시킬 뿐만 아니라, PVC 배관을 약화시킬 수 있기 때문이다.

■ 동파 예방

겨울철 수도관이 얼어 터지는 사고를 막기 위해, 다락, ‘크롤 스페이스’(Crawl Space), 외벽, 난방이 안되는 지하 등에 설치된 배관에는 단열재를 씌워 보호한다. 동파 위험이 큰 공간에는 전기 열선을 이용해 배관을 따뜻하게 유지하는 방법도 있다.

겨울철에는 외부 수도꼭지로 연결되는 물 공급을 차단하고, 집과 연결된 호스를 제거한 뒤 수도꼭지를 틀어 남은 물을 배관에서 완전히 배출하도록 한다. 겨울 동안 집을 비울 경우, 난방을 완전히 끄지 말고, 온도조절기를 낮은 온도로 설정해 배관이 얼지 않도록 유지해야 한다.

■ 변기 누수 확인

변기가 조금씩 새도 하루에도 많은 양의 물을 낭비한다. 변기 탱크에 식용색소 12방울 정도를 떨어뜨린 뒤 한 시간 후 확인한다. 색이 바랬거나 아예 없어졌다면 누수가 있다는 신호다. 이 경우 고무 플래퍼, 급수 밸브 및 볼콕 조정 등의 수리가 필요할 수 있다. 온라인에 수리 관련 영상이 많으며, 부품 비용도 대체로 저렴한 편으로 직접 수리해도 좋다. 변기에는 화장지 외에는 아무것도 버리면 안 된다. 물티슈, 종이타월, 생리용품, 일회용 기저귀, 고양이 모래, 머리카락 등을 버리면 변기가 막히기 쉽다.

■ 음식물 분쇄기

음식물 분쇄기 사용 설명서의 경고를 반드시 확인하고 따라야 한다. 대부분 제품은 커피 찌꺼기나 생쌀 등으로도 막히기 쉽다. 고기 뼈나 일부 과일 씨 등 단단한 재료는 분쇄기 블레이드를 손상시키고 기계에 걸려 작동을 멈추게 할 수 있으므로 피해야 한다. 달걀 껍질나 단단한 채소 껍질도 문제를 일으킬 수 있다. 손상이 의심된다면 음식물 분쇄기를 사용하지 말고 별도로 버리는 편이 안전하다. 음식물 분쇄기를 사용할 때에는 물을 계속 틀어 놓으면 배수관 막힘을 방지할 수 있다.

■ 바닥 배수구

실내 바닥 배수구는 주기적으로 물을 부어 점검하는 것만으로 큰 수리 비용이 드는 역류 문제를 예방할 수 있다. 실외에 설치된 배수구는 나뭇잎 등 이물질로 막히지 않도록 정기적으로 확인하고 청소해야 한다. 배수구가 막혔다고 화학 성분 배수구 세정제를 함부로 사용하지 않도록 주의해야 한다.

화학 성분 세정제는 황산, 수산화나트륨 등 부식성 화학물질이 막힌 부분을 분해하는 방식으로, 사용 시 제품 안전 지침과 경고를 반드시 확인해야 한다. 세제를 붓는 동안 얼굴 등에 튀지 않도록 보호 안경 착용도 필수다. 배수구가 완전히 막힌 경우, 화학 세정제를 사용하면 강한 부식성 용액을 대량으로 발생시켜 위험할 뿐만 아니라, 오히려 막힘을 악화시킬 수 있다.

■ 업체 신중히 선택

배관 업체마다 서비스 질과 비용이 천차만별이다. 어떤 조사에서는 일부 배관 업체가 경쟁업체보다 세 배 높은 요금을 제시한 경우도 있었다. 소비자 설문 조사 등에서 높은 평가를 받은 업체는 합리적인 비용을 제시할 가능성이 있다.

수리가 필요할 경우, 문제를 정확히 설명하는 것이 중요하다. 가장 좋은 방법은 문제 사진을 문자나 이메일로 보내는 것이다. 이후 업체에 비용 산정 방식을 문의하고, 가능하다면 견적서를 받아둔 다음 배관 기술자가 도착하면 다시 확인하는 것도 좋은 방법이다.