대학 입시에서 제출하는 ‘연방 학자금 지원 무료 신청서’(FAFSA) 작성 시 ‘사회보장번호’(SSN)를 잘못 입력하는 등의 실수가 접수 지연은 물론 학자금 지원 축소로까지 이어질 수 있어 주의가 필요하다. 미국 내 많은 대학과 각 주정부는 연방 정부 이외의 경제적 필요도 기반 재정지원 대상자를 선발할 때 이 FAFSA를 기준으로 삼고 있다.

학생이 FAFSA를 제대로 작성하지 않거나 제출 기한을 넘길 경우, 대출·보조금·기타 재정지원의 규모가 줄어들 수 있기 때문에 실수 없이 작성하는 것이 중요하다. 학자금 상담 전문가들이 알려주는 피해야 할 8가지 실수를 알아본다.

■ FSA ID 없이 FAFSA 작성 시작

FAFSA를 작성하려면 학생 본인과 기여자(부모, 양부모 또는 배우자 포함)가 각각 ‘연방 학자금 지원 계정’(Federa; Student Aid)인 FSA ID를 사전에 생성해야 한다. FSA ID 생성은 FAFSA를 작성하고 전자 서명을 하기 위해 필수 절차다.

하지만 FSA ID 생성은 ‘사회보장국’(SSA)의 정보 확인 절차로 최대 3일이 걸릴 수 있다. FSA ID가 없으면 온라인 상에서 정보 수정도 불가능하다. 사회보장번호가 없는 부모나 배우자도 일정 조건 하에 FSA ID를 만들 수 있으며, 이 경우 추가적인 신원 확인 절차가 요구된다.

■ 마감일 놓치기

일반적으로 FAFSA는 학년도 기준으로 전년도 10월 1일부터 접수가 시작된다. 2025~2026 학년도 FAFSA는 개편에 따른 오류 등으로 접수 개시가 2024년 11월 말로 지연된 바 있다. 하지만 올해(2026~2027학년도) FAFSA는 당초 예정보다 1주일 빠른 지난달 24일 개시됐다.

FAFSA 공식 마감일은 각 학년도(FAFSA 개시 연도 다음 해) 6월 30일이지만, 주정부 및 개별 대학은 자체 마감일을 더 앞당기거나 예산이 제한적이므로 가능한 한 빨리 제출하는 것이 유리하다.

■ 지원 예정 대학 누락

온라인 FAFSA에는 최대 20개 대학, 서류 양식에는 최대 10개 대학까지 입력할 수 있다. 여기에 지원할 가능성이 있는 학교를 빠뜨리면, 해당 대학은 신청자의 정보를 받아볼 수 없다. 따라서 FAFSA를 제출했다면 연방정부 학자금 지원은 받을 수 있지만, 지원할 대학을 빠뜨리면 해당 대학이나 해당 주정부가 제공하는 학교 및 주정부별 지원은 받을 수 없다.

대학 목록 수정은 FAFSA 계정에 로그인한 후 ‘학교 추가 또는 삭제’(Add or Remove Schools) 메뉴에서 가능하다. 연방정부 학자금 지원에는 영향이 없지만, 일부 주는 학교를 특정 순서로 입력해야 할 수기 때문에 주의해야 한다. 지원 여부가 확정되지 않았더라도 우선 대학을 목록에 추가하는 것이 좋다. 나중에 지원하지 않더라도 대학은 불완전한 신청으로 간주하고 별다른 조치를 취하지 않는다.

■ 개인정보 잘못 기입

학생이나 부모 이름 란에는 닉네임이나 애칭을 적으면 안 된다. 부모 등 기여자의 이름은 출생증명서나 사회보장카드 등 공문서와 일치하는 이름을 사용해야 한다. 학자금 상담 전문가들은 “FAFSA를 입력할 때 학생 본인과 부모의 정보가 뒤바뀌거나, 사회보장번호, 이름, 생년월일, 이메일 등에서 오류가 자주 발생한다”라며 “입력 전 모든 정보를 반드시 재확인하라”고 강조한다. 오류 발생 시, 연방학자금지원 ‘웹사이트’(StudentAid.gov)에서 수정 방법을 확인하거나 대학 학자금 지원 부서에 문의하면 된다.

■ FAFSA 갱신 누락

FAFSA는 매년 새로 작성해야 한다. 펠 그랜트, 연방 학자금 대출, 연방 ‘근로장학금’(Work-Study) 등은 매년 갱신을 통해만 수혜가 가능하다. 주정부 및 대학 자체 장학금도 갱신된 양식을 기준으로 지급한다. 학자금 상담 전문가들은 “우린 혜택 못 받을 것 같다는 판단에 신청을 안 하는 가정이 많다”라며 “그래도FAFSA를 작성해 대학 학자금 지원 부서와 상담해 지원 가능성을 알아보는 것이 좋다”라고 조언한다.

■ 부모 혼인 상태 잘못 기재

‘부양학생’(Dependent Student)으로 신청하는 경우, FAFSA는 신청일 기준 부모의 법적 혼인 상태를 기재해야 한다. 부모가 이혼했거나 결혼하지 않았거나 별거 중인 경우, 최근 12개월간 가장 많은 경제적 지원을 제공한 부모가 기여자로 간주된다. 양쪽 부모의 지원이 동일하다면 소득과 자산이 더 많은 부모가 기여자가 된다. 만약 이 부모가 재혼했고 세금 보고를 공동으로 하지 않았다면, 새 배우자(계부/계모) 역시 기여자로 간주된다.

■ 서명 누락

FAFSA는 신청자와 기여자가 반드시 전자 서명(FSA ID 필요)을 해야 접수가 완료된다. 서명이 없으면 신청서가 처리되지 않는다. 전자 서명을 빠뜨리면 바로 오류 통보를 받게 된다. ‘StudentAid.gov’에 재 접속하면 ‘조치 필요’ 항목으로 표시되고, 누락된 서명을 확인해 간단히 해결할 수 있다”고 말했다. 대부분은 온라인으로 제출하지만, 원할 경우 서명 페이지가 포함된 7~20페이지를 출력해 우편으로 제출할 수도 있다. 온라인 신청은 1~3일 내 처리, 서면 신청은 최대 10일이 걸린다.

<준 최 객원 기자>